— Впрочем, неважно, — он махнул рукой и сбросил с плеч меховую накидку, потом вытащил что-то из кармана. — Ко мне обратились с просьбой, нужно найти владельца вот этого кольца, — Шиох протянул ей на ладони крупный перстень с тёмно-красным камнем. — Я не могу подвести того, кто попросил меня, поэтому вызывал тебя, ты отлично справляешься с поисками, — с едва заметным одобрением добавил мужчина.

— Его потеряли, да? — уточнила зачем-то Сейшесс, аккуратно взяв украшение, потом посмотрела на Шиоха немного растерянно. — Так нужен ритуал? Я не знала, я не взяла с собой ничего… — девушка запнулась и замерла, глядя на то, как её учитель расстегнул и снял пояс.

— У меня всё есть, не волнуйся, — отмахнулся Шиох. — Тебе нужно лишь наполнить рисунок магией и спросить Ветер, — он скупо улыбнулся. — Ты одна из самых сильных Говорящих и моих лучших учениц, Сейшесс, — расщедрился он на еще одну похвалу и уронил пояс на меховую накидку. — Кольцо — не то, что бы потеряли, это один из лордов в Академии решил проверить, насколько сильна наша магия. Так что, владельца нужно найти, я не могу опозориться.

А она вдруг поняла, что отчаянно не хочет, чтобы на этот раз в ритуале ей помогал Шиох. Едва только представив, что он прикоснётся к ней, Сей поёжилась, по коже пробрал мороз и пришла чёткая уверенность: магия не отзовётся на сей раз. Девушка сглотнула, её прошиб холодный пот — она не знала, как сказать шаману, что не с ним хочет проводить ритуал, просто не знала! А вдруг он обидится? Ведь раньше Сейшесс не отказывалась. А Шиох между тем, уже и от амулетов избавился, чтобы они не помешали ритуалу, и взялся за рубаху…

— Сейшесс? — он вопросительно глянул на неё, в голосе шамана послышались нотки нетерпения и недоумения. — Что-то не так? Я всё приготовил в соседней комнате, осталось только кольцо положить. Этого тебе хватит, кровь здесь не понадобится. Ты сильная Говорящая…

— Простите, учитель, могу я позвать своего напарника? — прервала его Сей и удивилась собственному твёрдому голосу, хотя внутри всё замирало от страха, что её сейчас живо поставят на место и откажут.

Шаман замер, так и не сняв рубашку, в его взгляде мелькнуло удивление.

— Напарник? — переспросил он и нахмурился. — Кто это?

— Я помогла найти вора, и один из лордов участвовал со мной в ритуале, — ответила Сей и поспешно добавила, видя, что шаман явно недоволен её словами. — На него магия хорошо отозвалась, и его сделали моим напарником, и я думаю, с ним я быстро найду владельца этого кольца!

Шиох прищурился, в его глазах сверкнули искры, и Сейшесс едва не вжала голову в плечи. Он точно недоволен. Но сейчас она еще сильнее не хотела, чтобы в ритуале помогал учитель, и внутри всё цепенело при одной только мысли… Объяснить своё состояние Говорящая не смогла бы при всём желании, и всё, что ей оставалось, это упирать на свои способности.

— Моя… магия его выбрала… — почти шёпотом заговорила она снова, не сводя взгляда с шамана. — Пожалуйста, учитель… Если вам так важно это задание, — добавила она, в волнении стиснув пальцы.

Наверное, он что-то заметил в её взгляде или на лице. Губы Шиоха сжались, он оглядел её с ног до головы.

— Я не хотел привлекать к этому делу посторонних, Сейшесс, потому что это наше дело, — сухо обронил он. — Но раз ты так говоришь…

— Он не узнает о ритуале, — торопливо перебила его Сей, боясь, что Шиох передумает. — Он даже не узнает, куда я его привезла.