Террин уже вскочил на ноги, вытащил детрудос.

— Бери тело, — он повернулся к Барьеру, поднес к губам флейту и заиграл. Мелодия песни Барьера полилась из флейты, но не тот вариант, что строил и поддерживал чары, а такой, какой Айлет не знала. Уникальный вариант, что создавал брешь.

Но она едва слышала мелодию. Пульс все заглушал.

Бум. Бум. Бум.

Она согнулась над телом Нейна.

— Ларанта, дай мне свои силы! — приказала она и тут же ощутила силу тени в своих конечностях. Хоть ей не нравилось касаться холодного трупа, она подхватила Нейна под руки и потянула.

Лозы поднялись из земли, и комья гнилой почвы сыпались облаками. Они обвили ноги, руки и тело мужчины, не отпуская. Айлет закричала.

Чаропесня дрогнула, Террин повернулся к ней.

— Нет! Нет! — вопила она. — Играй! Открывай!

Бум. Бум. БУМ,

Она боролась с лозами. Кости ломались. Лозы тянули. Труп извернулся в ее хватке, его притягивало к земле, и все больше лоз покрывало его, словно множество длинных языков. Айлет отпустила и отшатнулась, капюшон слетел с ее головы.

БУМ!

Что-то задело ее ногу.

Глаза Айлет расширились. Она смотрела, как длинная лоза потянулась от ее лодыжки до колена и дальше.

— Ларанта! — мысленно закричала она, а рот вопил. — Террин!

Песнь оборвалась. Она услышала вопль, и сильные руки обвили ее. Она ощутила щекой теплое дыхание, Террин прижал ее к своему сильному телу, и сердце гремело у ее плеч.

А потом ее выдернуло из его хватки, она упала на спину, ее потянуло за ногу. Она визжала, извивалась, пыталась ухватиться за землю, которая рассыпалась под ее ладонями. Тени, ветки и красные полосы на небе вспыхивали перед глазами, пока Ведьмин лес тащил ее в свои глубины.

Глава 18

Террин рухнул лицом на мягкую почву. Склизкая влага пропитала одежду спереди, попала под воротник и рукава, земля хлюпала, пока он пытался подняться.

— Венатрикс! — закричал он, густой воздух приглушал голос. Он поднялся на колено, ладонь погрузилась в грязь по запястье, но он тут же вскочил, бросился за корчащейся массой лоз, удаляющейся в лес. Деревья извивались от ужаса, как безумные конечности, и лозы обвивали их ветки, передвигаясь от дерева к дереву, сплетая непроницаемый занавес.

Террин отставал на два шага. Или просто был достаточно медленным. Будь он немного быстрее, лозы раздавили бы его кости в порошок.

— Проклятье! — прорычал он, ударяя по лозам кулаками. Он отпрянул, не дав отростку обвить его запястье, попытался заглянуть за спутавшиеся стебли, чтобы заметить венатрикс. Когда он увидел ее в последний раз, она билась в хватке лоз, впивалась пальцами в землю, ее плащ и длинная коса тянулись за ней, пока она не пропала в лесу.

Она исчезла. Погибла или почти. Ведьмин лес поглотил ее.

Он дышал слишком быстро, хватал ртом грязный воздух. Пыль собиралась в горле толстым покровом. Он с дрожью вернул ткань на рот, рука дрожала. Ладонь… была пустой…

Его детрудос! Ужас пронзил его сердце. Он выронил детрудос! Когда венатрикс закричала, он повернулся и при виде лоз на ее ноге прыгнул к ней. А его инструмент? Он озирался, выпучив глаза.

Он заметил белую кость и бросился туда, выдернул флейту из грязи, где она отчасти застряла. Облегчение охватило все его тело, он вытер инструмент плащом. Он все еще мог открыть Великий барьер. Он все еще мог сохранить свою жизнь. Ведьмин лес он не интересовал, пока не лез к стене из лоз. Лес забрал свое, и Террин мог уйти, сообщить Герарду о смертях Нейна и венатрикс…

Его ладони двигались сами, он убрал детрудос в чехол. Глядя на стену жутких деревьев и лоз, он вытащил вокос, раскрыл инструмент.