Свет пропал. Небо сверху стало серым, тяжелым, низким, с красными полосками, как ранами. Она стояла в Ведьмином лесу.

Хоть Айлет храбро сделала шаг, тут она застыла, словно ее сковали путы. Она не могла думать, не осознавала, на что смотрела. Первым она четко ощутила плотность Барьера за ней. Когда она шла сквозь него, он был как воздух, но теперь стал стеной сильной магии.

Она не могла отступить. Не могла сбежать. Если Террин не пойдет за ней, она не знала, как открыть Барьер.

Эти мысли мелькали в ее голове, а потом она вдохнула. Но, стоило набрать воздух в легкие, Террин прошел к ней. Она выдохнула с облегчением, а он застыл, ощущая тот же ужас, который она испытала миг назад. Айлет оставила его разбираться с мыслями и осмелилась заглянуть в мир перед ними.

Тьма не была кромешной. А лучше была бы. Вместо этого солнце сверху рассеивалось в густом воздухе, свет становился болезненно бледным, озарял острые края, подчеркивал густой полумрак. Деревья тут были как искаженные отражения тех, что росли на другой стороне. Можно было различить силуэты дубовых листьев и коры березы. Но деревья были как из плоти с глубокими ранами, из которых что-то текло, капало с веток, пропитывая землю.

И всюду… всюду были душащие лозы, рвущие деревья и питающиеся текущей из них жидкостью.

Темная пыль летала перед Айлет, странно мерцая. Она знала, что это был обливис не из этого мира. «Воздух Прибежища», как описывал святой Эвандер. Атмосфера тут была густой из-за него. Большое количество обливиса в легких становилось ядом.

Айлет поправила капюшон, закрыла нижнюю половину лица. Это мало защищало, но ее движение привело в чувство Террина, он встряхнулся и быстро последовал примеру, поправил капюшон. Они переглянулись, узнали ужас в глазах друг друга.

Это было ошибкой.

Террин потянулся к детрудосу, но Айлет быстро поймала его за запястье.

— Мы прошли, — сказала она, голос был низким от капюшона и густого воздуха. — Нужно забрать тело.

Рука Террина напряглась в ее хватке, и она видела, что он подумывал бороться с ней, отбросить ее ладонь. Но миг прошел. На его лице проступило мрачное понимание. Он кивнул, и они повернулись к трупу.

Он лежал в паре шагов от них. Красный плащ выделялся в зловещем бесцветном мире. Одна рука была вытянута, и останки пальцев в перчатке сжимали белый костяной детрудос.

Террин шагнул, но Айлет поймала его запястье и удержала на месте.

— Постой, — она посмотрела на Ларанту, стоящую в облике волка рядом с ней. — Проверь тело, — приказала она. — Убедись, что оно настоящее.

Ларанта прыгнула, пролетела над землей, двигаясь как дым, а не волк. Она опустила нос к трупу, понюхала его с интересом в поиске признаков иллюзии. Ведьмы жили в этом месте. Ведьмы, ненавидевшие Орден. Они могли оставить ловушку для неопытных венаторов с телом одного из них? Она не стала объяснять свои подозрения Террину, но он не спрашивал ее, просто ждал. Он ощущал, что она проверяла тенью тело.

После пары напряженных мгновений Ларанта подняла голову, взгляд сиял красным во тьме.

«Это смертный, — сказала она. — Он мертв».

Не иллюзия.

— Следы ловушки есть? — спросила Айлет.

«Ловушки нет. Или я не чую».

Айлет поймала взгляд Террина и кивнула. Они пошли к трупу. В двух шагах от него земля стала неприятно хлюпать. Айлет скривилась и опустила взгляд, ее сапоги погрузились на пару дюймов во влажную почву. Кислый запах поднялся от давления ее ноги, и Айлет закашлялась, тело сдавил спазм.

Лучше было поспешить убраться отсюда. Она ускорила шаги, все еще сжимая Террина, но не удерживая его, а просто ощущая связь с человеком в этом нечеловеческом месте.