— Я еще вернусь! — орала я, потрясая клюкой.

Двойник Баскова глядел нам вслед, зажимая разбитый нос трусиками из коллекции. Несмотря на легкие увечья в результате несчастного случая, продавец остался вполне доволен нашим посещением магазина, так как «взбесившаяся старушка» устроила ему такую громкую рекламу, что у стеклянных дверей выстроилась приличная толпа желающих поглазеть на поруганный бабкой товар.

В принципе, с заданием мы справились, но Линка все равно укоризненно качала головой.

— Маша, когда ты уже научишься держать себя в руках?

Вместо ответа пожала плечами и развела руки в стороны. Дескать, прости, но ничего с собой поделать не могу. Уж какая уродилось, другой стать не выйдет.

— Ладно, чего уж теперь, — отмахнулась Линка и как-то чересчур резко поменяла тему:

— Как развиваются твои отношения с кахаром?

Я так растерялась, что ответила то, что думала, без утайки:

— Никак. Лонхар огреб за мой побег от Макса, вернулся к себе в бескрайние степи и изредка пишет короткие послания. «Любовь моя…», «жизнь моя…», «боль моя…». Короче, ничего интересного. Хотя нет, в прошлом письме позвал в гости, но это, видимо, от отчаяния, ведь через границы Гиза кахарам не пройти, а значит, заявиться ко мне в клан синеглазый красавчик не может.

Мы уже выбрались из толпы, отошли на приличное расстояние от магазина и неторопливо двигались в сторону кареты.

— Как насчет того, чтобы смилостивиться и ответить согласием? — предложила подруга и хитро подмигнула. — Ну так, чисто в качестве бреда. Развеешься, погуляешь, посмотришь, как живут кочевники…

— Энцефалитных клещей подцепишь, на гадюку наступишь, — продолжила я список поджидающих меня приключения.

— Кстати, а разве Богиням есть дело до человеческих хворей? — заинтересованно глянула Линка с опасным блеском естествоиспытателя в глазах.

— Эм… — отвечать почему-то не хотелось.

Линка — она такая, она и проверить может, а оно мне надо?

Карета была всего в нескольких десятках шагов, когда я краем сознания зацепилась за реплику:

— Неужели женится? Так скоро? — и заинтересованно остановилась.

В паре метрах от нас образовался небольшой кружок молоденьких девушек, оживленно обсуждающий чью-то свадьбу.

— Я видела приглашение леди Картивэль, — торопливо заговорила полноватая брюнетка в смешном платье с высокой стойкой и кружевным низом.

— И я! — поддержала ее худенькая девушка справа. — Вдовствующая королева разослала такие всем незамужним дамам из приличных семей.

— Представляю, как злилась Эрика Тимчик, — заметила еще одна подружка. — Такой редкий шанс попытать удачу, а она уже согласилась на предложение Маврикия.

Девушки захихикали, а я приросла к земле, натужно, со крипом соображая, что только что услышала. Помните, как зависала винда 95? Так вот, я сейчас была не лучше.

— Линка, — медленно-медленно поворачиваюсь к подруженции, — ничего не хочешь мне сказать?

— На тему? — невинно улыбнулась та.

— На тему того, почему ты свалила из Гиза вместе со мной? Или почему Алибер дал мне такое странное задание? Или как так вышло, что мой недосупруг изволит искать спутницу жизни, а я узнаю об этом от третьих лиц?!

Полунаемница пожала плечами:

— Тебе есть до этого дело?

Я открыла было рот, шумно выдохнула, закрыла варежку и поковыляла в сторону кареты.