Рубос не успел даже мигнуть, как кинжал Лотара, который до этого лежал на блюде с остатками мяса, был приставлен остриём к его горлу. Рука, которая сжимала кинжал, была та самая, которую Рубос перед этим придерживал и, казалось, полностью контролировал. Рубос окаменел.

    - Это тебя убеждает? - спросил Лотар и убрал кинжал в ножны.

    - Клянусь Живой, такую шутку я бы не позволил сыграть с собой даже тебе, если бы…

    - Вот именно, если бы мог хоть как-то противостоять. Рубос вытер пот со лба.

    - Не нужно было так много есть, а ещё вернее - столько пить. Это вино, оказывается, слишком крепко для моей старой головы,

    - Это не вино, Рубос, - покачал головой Лотар. - Но всё равно, я утверждаю, что я человек. Рубос задумался на мгновение.

    - Знаешь, я не совсем понял, что ты сделал со слонихой.

    Сначала дрогнули губы Лотара, потом улыбнулись глаза, потом он рассмеялся по-настоящему.

    - Она же спасла меня. Кроме того, у неё был такой голос… Собственно, я до сих пор не понимаю, как она могла говорить, и если не она произносила те слова, то чьи же предупреждения спасли меня? Но сейчас я не о том. Чтобы отправить её в места, где она могла бы выжить со своим детёнышем, я хотел сначала вырасти до гигантского размера, подцепить их обоих и перенести через те двести лиг, которые отделяли оазис от её родных лесов. Это ей не понравилось, она боялась, что, став драконом, я забуду о цели превращения и сожру её с малышом.

    - Капризная особа, - проворчал Рубос.

    - Как настоящая женщина, - усмехнулся Лотар. - Мне пришлось расчистить один из ходов, которые оставались в развалинах дома Гханаши. И по нему мы дошли до места, где всё было по-иному.

    - Как по-иному? И что представлял собой этот ход?

    - Я не всё понял в этом колдовстве. Идёшь по коридору, всё похоже на обычный дом, а оказываешься за двести лиг от места, где вошёл в него.

    - Ну, а назад можно пройти?

    - Можно, я ведь так и сделал. - Лотар помолчал, глядя в пламя свечи. - Этот коридор пришлось расширять, чтобы она могла пройти. А самое трудное было - затащить её в дом Гханаши. Она очень упиралась и пошла только после того, как Джирда пробежал туда и стал звать её уже от другого выхода…

    - Кто такой Джирда?

    - Слонёнок.

    - Он ей трубил?

    - Нет, звуки там не проходят. Такой коридор - вообще неприятное место. Я не очень даже и сердился на неё за то, что она упрямилась. Тем более что в какой-то момент понял - всё кончится наилучшим образом.

    - Удивительно, как ты с ней управился.

    - Она возмущалась, как будто я замыслил нечто бесчестное. Но я был твёрд, и она подчинилась. Да и Джирда помог, вот уж кто не дрогнул ни на мгновение. - Лотар сделал глоток воды, так приятно было пить воду сразу же, как только возникала мысль о воде. - Но когда мы перешли на ту сторону, мои хлопоты не кончились. Оказалось, это место занято другими слонами, и они не хотели принять её.

    - Скажи пожалуйста, - удивился Рубос, - слоны, а компанию выбирают, как спесивые ибрийские дворяне.

    - Пришлось заставить их предводителя защитить её.

    - Значит, ты дрался со слоновьим вожаком?

    - Нет, конечно. Просто вошёл в его сознание и сказал, что новенькая будет отличной подругой его старшему сыну.

    - Ну и правильно. - Рубос кивнул, громко глотая, допил вино, потом спросил: - Что будем делать завтра?

    - Прежде всего я верну тебе долг.