Исполинское тело ощетинилось колючими черными волосками. Существо звонко клацнуло челюстями и разразилось серией угрожающих щелчков. Двигалось оно стремительно, словно гигантский робот.

И тут я вспомнил, где о нем читал.

— Дело плохо, — шепнул я Бри и Эрни, не сводя глаз с приближающегося чудовища. — Хуже некуда.

— Кто это? — прошептал Эрни.

— Это Галлей Тозис.

— Кто? — Эрни подошел поближе. — Галлей Тозис?

— Также известен, как «Скве-е-е-е-ерное Дыханье!» — выкрикнул я.

И как только я прокричал эти слова, омерзительная тварь распахнула пасть и с ревом выпустила в нашу сторону поток гнилостного воздуха.

— Закройте носы! — вопил я. — Не дышите! Закройте носы!

Поздно.

Меня окатила волна зловония. Я вдохнул его полной грудью. Я чувствовал, как желудок выворачивается наизнанку.

О, какая мерзость! Какая вонь!

Я начал давиться.

Еще один порыв зловонного ветра из нутра насекомого — и мы втроем рухнули на колени, давясь и задыхаясь.

Я не выдержал. Мой желудок конвульсивно сжался, выталкивая содержимое. Я нагнулся, и меня звучно вырвало на траву.

Бри стояла на коленях рядом со мной, давясь и зажимая пальцами нос. Она дождалась, когда я закончу извергать свой обед. После чего прошептала:

— Чтоб я еще когда-нибудь делала с тобою проект…

Рядом издавал булькающие звуки Эрни, отчаянно борясь со рвотой. Он держался за горло.

— Не… могу дышать, — простонал он. — Вонища… невыносимая. Она пропитала одежду. Помоги, Ричард. Она пропитала и кожу…

— Бу-у-уэ-э-э-э! — снова вывернуло меня.

Когда я, наконец, поднял глаза, от увиденного меня бросило в дрожь. К нам широкими шагами приближался еще один персонаж комиксов. Этого я узнал сразу.

Багровая Ярость.

Он вернулся!

Одним мощным ударом он поверг Галлея Тозиса наземь и направился к нам, опустив голову и сжимая кулаки.

Ярость был зол, как тысяча чертей.

— Мы покойники, — пробормотал я. — Стопудово покойники.

19

— Знаете, что ВЗБИВАЕТ мое САЛО?! — прогремел Ярость, потрясая кулаками. — Всё!

Даже в неверном свете месяца я отчетливо видел, что лицо у него такое же багровое, как и его костюм. Его сапоги тонули в высокой траве, когда он шагал к нам через лужайку.

Мы втроем прижались друг к дружке, не в силах сдвинуться с места. За спиной Ярости я увидел, как Галлей Тозис с трудом поднимается на длинные тонкие ноги.

Где-то дальше по улице прогремел взрыв. Пронеслась вереница полицейских машин, завывая сиренами.

Скверное Дыханье протопал к Ярости — и исторг новый порыв гнилостного ветра.

Против такой вони Ярость не выстоит, решил я.

Но я ошибался.

Багровый злодей развернулся и ухватился за секцию белой изгороди. С надсадным ревом он выдернул ее из земли и поднял перед собою, как щит.

Порыв зловонного воздуха ударился о штакетник — и отразился обратно на Галлея Тозиса. Огромное насекомое издало булькающий звук. Его передние ноги взметнулись вверх. Когда дурной воздух окатил его, длинные усы бессильно обвисли.

Вся его туша грузно заваливалась назад. Он разевал челюсти, хватая воздух, давясь и брызгая слюной. Он закрыл глаза, и его голова упала на грудь.

Я вскрикнул, когда он рухнул на спину. И больше не шевелился.

Галлей Тозис был мертв. Пал жертвой собственной вони.

Впрочем, у нас троих не было времени справлять по нему поминки. Багровая Ярость выдернул еще одну секцию забора и пошел на нас.