— Это он? — спросила Бри. — Он что, опять потерялся?

Мы бросились назад. Наши ноги гулко стучали по мраморному полу.

— Эрни?! Эрни?! — выкрикивал я снова и снова.

И услышал ответный крик:

— На помощь! Он меня утащит! На помощь! Скорее!

Я затормозил, когда впереди показался стол администратора.

— Не-е-е-е-е-ет! — завопил я.

За столом я увидел Эрни и Доктора Маньяка. Обеими руками Маньяк поднял Эрни высоко над головой. Эрни вырывался, брыкался и извивался, но Маньяк держал его крепко.

— Спаси-и-и-и-и-ите! — завизжал Эрни.

Преодолев охватившую меня панику, я закричал:

— Отпусти его!

Затем я собрался с духом и кинулся к столу.

Слишком поздно.

Они как сквозь землю провалились.

22

— Эрни? Где ты? Ты меня слышишь?

Разумеется, он не мог меня слышать. Он исчез.

Я склонился над столом и заглянул за него. Там никого не было.

Бедный мой брат! Какой у него был испуганный голос! Я содрогнулся. Мне вдруг тоже стало страшно. Обеими руками я схватился за край стола.

Я отвечал за Эрни. Я должен был о нем заботиться… глаз с него не спускать. И я его подвел.

Весь дрожа, я повернулся к Бри и Багровой Ярости.

— Зачем?! — крикнул я. — Зачем Маньяку понадобился Эрни?!

Ярость задумчиво прищурился:

— Потому что он МАНЬЯК?

Бри подбежала ко мне и тоже заглянула за стол.

— Но… где же они? — спросила она. — Куда они подевались?

Ярость взревел:

— Знаете, отчего БАБАХАЕТ моя БАЗУКА?! Когда злодеи вроде Маньяка успевают смыться! — Он с диким ревом пронесся через весь зал и с размаху пнул стену.

— У-у-у-у-у-у-у-уй!!! — взвыл он от боли. И запрыгал на одной ноге. В конце концов, он подковылял к нам с Бри.

— Надо завязывать с пинками, — сказал он. — Но что еще прикажете делать в гневе? Я пробовал бить себя по голове. Тоже больно, однако.

— Что теперь будем делать? — спросил я. — Я должен вернуть моего брата.

Он положил руку в перчатке мне на плечо.

— Следуй за мной, Ричард.

Я заморгал.

— За вами? Куда?

— В Мир Комиксов, — сказал он. — Ты ведь хочешь вернуть своего брата, верно? Выбора у нас нет. Придется идти за ним туда.

— Но… но… — пробормотал я.

— Ну и как мы туда проникнем? — спросила Бри. — Оглядитесь вокруг. Я что-то не вижу поблизости двери с табличкой «Эта дверь ведет в Мир Комиксов».

Я повернулся к Ярости:

— Ты прошел через эту дверь. Скажи нам, где она.

Он почесал лоб.

— Я точно знаю, что где-то здесь, — сказал он. — Но где именно? Я был так зол, что не запомнил места. Разве это не СШИБАЕТ мои ПЕТУНЬИ?!

И тут меня осенило.

— Мусорная корзина, — сказал я.

Бри и Ярость уставились на меня.

— Что корзина? — спросила Бри.

— Здесь были двое персонажей, — сказал я. — Стояли за столом. Оба — в мусорной корзине.

Ярость хлопнул в ладоши. После чего хлопнул по ладони меня.

— Да. Теперь я вспомнил! — воскликнул он. — Они пришли из другого мира — через мусорную корзину. Как и я. Молодец, Ричард.