Но в следующий момент выражение его лица изменилось. Он помрачнел.

— Знаешь, что ДЫРЯВИТ мои ПРОДЕЛКИ? То, что я сам этого не вспомнил!

— Не бери в голову, — сказал я. — Идемте. Эрни, наверное, в большой беде. Нельзя терять ни секунды.

С колотящимся сердцем я перелез через стол. Бри и Ярость последовали за мной.

— Скорее, в корзину! — скомандовал Ярость.

— Эй, минуточку… — пробормотал я. — Глазам своим не верю!

Корзины не было.

23

— Этого… этого быть не может, — выдавил я. — Она всегда стояла там…

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! — заревел Багровая Ярость. — Это ПУГАЕТ мою ГРАН-МАМАН!

Он снова заревел, в бешенстве потрясая кулаками над головой.

А потом с размаху поддал стол ногой. Стол грохнулся набок.

В то время как он приплясывал вокруг на одной ноге, завывая от боли, я уставился на пол. Прямо передо мной из пола торчала блестящая, черная, металлическая ручка. Я нагнулся и ухватился за нее обеими руками. Изо всех сил потянул.

Это был люк. Люк, спрятанный под столом.

— Эй, смотрите! — закричал я.

Ярость склонился надо мной.

— Да! Это он, — сказал он. — Теперь я точно припоминаю. Это и есть проход.

Я заглянул в зияющую дыру. И увидел внутри лишь непроглядный мрак.

Паника окатила меня ледяной волной.

«Я не хочу туда. Если я шагну в темноту, смогу ли я когда-нибудь вернуться назад?»

От пугающих мыслей кружилась голова.

Но я понимал, что выбора у меня нет. Я должен найти Эрни.

Я повернулся к Бри.

— Ты идешь? — спросил я.

Она пожала плечами:

— Если мы туда спустимся, там может найтись что-то особенное для нашего проекта.

Я опустился на колени и заглянул в темноту. Бри постучала меня по плечу.

— Только я бы не хотела, чтобы меня видели с тобой вместе даже в другом мире, — добавила она. — Ты ведь понимаешь, да?

— Угу, — буркнул я. Мне было все равно. Сейчас меня заботило лишь спасение брата.

Я повернулся и спустил ноги в темноту. Правая нога коснулась ступеньки. Я поставил на лестницу обе ноги и подождал, чтобы унять лихорадочное сердцебиение. Затем я спустился на следующую ступеньку.

— Лезьте вниз и ждите меня! — донесся до меня голос Ярости. Казалось, он звучит далеко-далеко надо мной. Я спустился еще на одну ступеньку. Потом — еще на одну.

Не видно было ни зги. Тьма окутывала меня, словно черное одеяло.

Обеими руками я цеплялся за перила лестницы. Руки были мокрые и скользкие. Я посмотрел вниз, надеясь увидеть свет или какую-нибудь площадку. Но увидел лишь кромешную тьму без малейшего просвета. В такой темноте я не мог даже быть уверен, открыты у меня глаза или закрыты.

— Не торопись, Ричард. Ничего тут трудного нету. — Голос Ярости доносился, казалось, из неведомой дали. Практически из другого мира.

Я сделал еще шаг, и…

— А-а-а-а-а-а!

Нога провалилась в пустоту. Следующая ступенька отсутствовала.

Мои ноги повисли над бездной. Я отчаянно задергал ими, в тщетной надежде отыскать точку опоры. Но ее не было.

О, нет.

Мои руки соскользнули с перил. Я сорвался с лестницы.

Слишком напуганный, чтобы кричать, я полетел в темноту.

Как долго я буду падать? Как далеко до дна?

Воздух со свистом проносился мимо меня, когда я на полной скорости летел вниз.

Наконец, я смог закричать — и тут же врезался в ледяную воду.