И истошно заверещал, когда остров распахнул огромную пасть. И увидел ряды кривых зубов, размером с надгробные плиты. И он развернулся ко мне гигантским черным глазом, величиною с баскетбольный мяч.

И я понял… немедленно понял… что никакой это был не остров.

Это был исполинский белый кит размером с остров!

Мир Комиксов оказался опасным, полным ужасов местом. Как мог я надеяться, что выживу в его водах?

То была последняя моя мысль, прежде чем гигантские челюсти распахнулись шире, и волны потащили меня внутрь… мимо острых зубов… над теплым, скользким языком…

Я уперся в него руками, пытаясь остановить скольжение. Но толстый язык вздыбился, опрокинув меня назад. Я упал на спину, и вместе с клокочущим потоком воды устремился в темную и холодную утробу чудовища…

25

Остановила меня губчатая стенка желудка. Мелкие рыбешки кружились и трепетали у моих ног вперемешку с осклизлыми комьями водорослей.

Съежившись и дрожа всем телом, я обхватил себя руками. В китовом чрево громко заурчало. Вновь хлынула вода, унося рыбешек дальше в темноту.

Я начал давиться. В нутре кита стоял нестерпимый смрад дохлой, гниющей рыбы.

«Это конец, — подумал я. — Я стал добычей кита».

И тут послышался возмущенный вопль:

— Это РВЕТ мою БРЮКВУ!!! Это СТУЧИТ в мой КУМПОЛ!

Багровая Ярость. Его зычный бас эхом разносился в китовом брюхе.

В тусклом, мерцающем фосфорном свете я увидел их с Бри. Они прислонились к одной из пульсирующих стен желудка, опутанные морскими водорослями с головы до ног.

Бри погрозила мне кулаком:

— Вот этого, Ричард, я тебе точно никогда не прощу!

— К-как вы тут оказались? — произнес я тоненьким голоском. — Что нам теперь делать?

— Мы… в ловушке, — тихо сказала Бри. — В ловушке. Пока не… переваримся.

Багровая Ярость открыл рот и испустил такой дикий рев, что все китовое чрево содрогнулось.

Он зажмурился. Он стиснул зубы, отчего его лицо сделалось похожим на сжатый кулак. Багровая Ярость приводил себя в состояние неистовой ЯРОСТИ.

Он завопил. Он заблеял, точно горный козел. Он заревел, как раненый лев.

А потом… а потом…

Ярость ВЗОРВАЛСЯ.

Казалось, рванула мощная бомба. Его тело разлетелось на части. Куски разметало во все стороны. Грохот взрыва потряс китовую утробу.

Поднялась приливная волна и устремилась вперед. И я почувствовал, как она подхватывает меня и выносит из китового брюха… над скользким массивным языком… Да, взрыв вышиб меня из чрева кита, взметнув высоко вверх на гребне волны.

— Ой! — В глаза ударил ослепительный свет. Солнце!

Взлетел я высоко… высоко и далеко. Я грохнулся спиною на твердую сушу. Пляж. Настоящий пляж.

От удара из легких вышел весь воздух. Хрипя и задыхаясь, я отчаянно пытался восстановить дыхание.

Подняв глаза, я увидел лежащую на спине Бри. С такого расстояния я не мог разглядеть ее лица, но видел ее светлые волосы. Она упиралась локтями в песок, пытаясь сесть.

Все ли с ней в порядке?

— Бри! — закричал я не своим голосом. — Бри!

— Ричард! — крикнула она. — Моя нога… я ее сломала! О, как больно, как больно! Моя нога! О, Боже!

Легкие все еще болели, но я таки поднялся на ноги. Стряхнул с одежды песок. И бросился к Бри. Но тут же остановился и вскрикнул от ужаса.

Нога Бри…

…ее нога…

Затаив дыхание, я пытался подавить охвативший меня ужас.

Нога Бри была оторвана. Она валялась на песке в нескольких футах от нее, словно выброшенная морем коряга.