— Гости? Ты хотел сказать, пленники? — спросил я. Сердце забилось чаще.

— Это ужасно грубое слово, — сказал Маньяк. — Нет, чтоб сказать: «друзья». Вы мои новые лучшие друзья. А друзья всегда держатся вместе, верно?

— Не хочу я быть твоим другом, — сказал Эрни. — Я домой хочу. Почему бы тебе не забрать Ричарда? Он повернут на комиксах. Почему бы тебе не взять его и не отпустить меня домой?

Чудесный ребенок, правда?

Не зря я рисковал жизнью, чтобы его спасти.

Доктор Маньяк помрачнел. Его голос сделался ледяным.

— Забудь о доме, — прорычал он. — Отныне твой дом здесь. Смирись.

29

— Зачем? — крикнул я. — Зачем вам удерживать нас троих?

— Не беспокойся, — сказал он. — Вас здесь будет гораздо больше, чем трое. Вас здесь будут сотни.

Бри плюхнулась на стул.

— Этого не происходит, — забубнила она себе под нос. — Я знаю, что этого не происходит. — Обеими руками она дергала себя за волосы.

— Все покинули Мир Комиксов, — сказал Доктор Маньяк. — Все мои товарищи по комиксам. Они сбежали в реальный мир. А мне нужны люди ЗДЕСЬ. Мне нужны люди, чтобы жили со мной в этом мире.

— Ты маньяк! — крикнул я.

Он улыбнулся:

— Еще какие новости?

— Но… но мы не можем… — проговорил я, запинаясь.

— Послушай меня, — сказал он. — Все персонажи комиксов захотели жить в реальном мире. Так что я собираюсь населить Мир Комиксов реальными людьми.

— Но ты не имеешь права так с нами поступать! Нам здесь не место! — воскликнул я.

Он поднял руку в перчатке, чтобы я замолчал.

— Реальные люди, — повторил он. — Реальные люди. Реальные люди, готовые подчиниться любому моему приказу. Реальные люди, которые станут моими рабами. — Он захихикал. — Разве не весело будет?

— Вот еще! — крикнул Эрни. Опустив голову, он ринулся на Маньяка и попытался пнуть его по лодыжке.

Но суперзлодей метнулся в сторону, и Эрни влетел головой в его плащ. С яростным криком он принялся выпутываться, отчего лишь запутался сильнее, и Маньяку пришлось вытаскивать его самому.

— Неужели не понимаешь, какая тебе привалила удача? — спросил Маньяк. — Люди в комиксах никогда не стареют. Это значит, что вы останетесь юными до конца дней своих!

— Мы… мы навсегда останемся детьми? — прошептал я.

— О, замечательно, — проворчала Бри.

Я подошел к ней. Нагнулся и прошептал ей на ухо:

— Если мы все разом бросимся к двери, он не сможет нас остановить.

Она повернулась и посмотрела на дверь.

— Возможно, — прошептала она в ответ.

Но Маньяк, должно быть, подслушивал нас. Или, может статься, он умел читать мысли. В любом случае, он стремительно метнулся к двери кабинета и запер ее на замок.

— Ладно, рабы, — сказал он и хлопнул в ладоши. — Давайте поговорим обо всех замечательных вещах, которыми вы будете меня ублажать.

— Я есть хочу, — сказал Эрни. — А дома сейчас ужин. Что у вас найдется поесть?

Доктор Маньяк посмотрел на него, прищурившись.

— Ты что, смеешься? В Мире Комиксов настоящей еды нет. Настоящую пищу герои комиксов не едят.