— Это я приношу свои извинения, что ты до сих пор чувствуешь себя моим должником, — ответил ей Иона. — Надеюсь, что тебе станет немного лучше, когда ты узнаешь, что этот долг уже оплачен. Причем с процентами, на чем особо настаивал твой отец. И все это произошло две недели тому назад.

Она вскинула вверх голову:

— Оплачен? — Мозг ее был не в состоянии воспринимать информацию. — Кем он был оплачен? Ты хочешь сказать, что я вообще могла не выходить замуж? — сдавленно спросила она. Ее колотил озноб. — Ты сказал… — Она силилась вспомнить, что именно он все-таки сказал. — Ты сказал, что сам обманул меня. Так вот что ты имел в виду? Ты заставил меня согласиться на брак с тобой обманным путем? Этого просто не может быть! Потрудись объясниться! Не думаю, что выпила слишком много шампанского, но я совершенно ничего не понимаю. Кто вернул тебе долг? У отца ничего нет за душой, — она замолчала, окончательно сбитая с толку.

Прояснению ее сознания совершенно не помогло и то, что Иона встал и, подойдя к дивану, сел рядом с ней.

— Бедная моя, любимая моя, — бормотал он, беря ее за руку. — Момент моего разоблачения настал гораздо раньше, чем я предполагал. Возможно, это и к лучшему. Мы сможем начать нашу супружескую жизнь, избавив ее с самого начала от лишних проблем.

— Ты все еще настаиваешь на сохранении нашего брака? — робко спросила она.

— Это единственно приемлемое решение, — ответил он, что ровным счетом ничего не объясняло.

— Я смогу отдать тебе деньги в самое ближайшее время.

— Твои отец уже все давно отдал.

— У отца нет никаких денег!

— Они у него уже появились.

— Каким образом? — спросила удивленная Лидия. — Всего лишь два месяца тому назад он был в полном отчаянии, продал все, что только было возможно. Откуда он взял средства?

Иона сидел к ней вполоборота. Лидия высвободила свою руку и тоже развернулась, чтобы отчетливо видеть его лицо. Глаза ее молча умоляли ответить.

— Твой отец, — тихо начал Иона, — продал половину Бимхерст-Корта.

Лидия была просто шокирована услышанным.

— Не может быть! — воскликнула она. — Мать никогда бы не позволила ему этого сделать!

— Ей пришлось согласиться, — спокойно заявил Иона.

Лидия сидела в полном оцепенении. Иона так уверенно говорил, что сомнений в правдивости его слов просто не возникало. Тысяча вопросов промелькнула в ее голове. Неужели отец действительно продал половину дома? В это невозможно было поверить! Мать дала на это свое согласие? Не может быть! Но как об этом узнал Иона? Она, единственная дочь Пирсонов, не имела об этом ни малейшего понятия!

— Ты сказал, что пятьдесят пять тысяч фунтов были выплачены тебе две недели тому назад?'

— Совершенно верно, — согласился Иона и, кажется, предвкушал ее следующий вопрос.

— Но если эти деньги были тебе полностью возвращены, тогда зачем я вышла за тебя замуж? Ты позволил мне выйти за тебя замуж! — И, чувствуя, что она окончательно запуталась и ходит по кругу, добавила только следующее: — В этом же не было никакой необходимости.

— Боюсь, что была. Но она совершенно не касалась денег, — пояснил Иона. — Ты сказала отцу, что у меня есть к нему предложение.

— Но ты сказал отцу, что собираешься сделать мне предложение, — напомнила она ему содержание их разговора.

— Это была только часть моего предложения.