Евгений Шалашов. Долг наемникаХлеб наемника – 4
Глава 1. Стучат, откройте дверь!
Я сидел в кабинете, потягивая кофе из тонкостенной чашечки. Хотелось сказать, что весь дом спит, но я был в доме один. Томас и Курдула живут во флигеле, а Гневко, окончательно выздоровевший, в конюшне. Кэйтрин третий день обитает в городе. От гостиницы фройляйн категорически отказалась, пришлось снимать ей дом, нанимать слуг. Наверное, вымотавшись за день, новоиспеченная баронесса, дрыхнет, без задних ног. Курдула говорила, что девчонка хотела ринуться в Шварцвальд, чтобы отыскать там незадачливого жениха. Еще бы пара дней, так точно, рванула бы. Поначалу я не хотел рассказывать Кэйтрин, что ее брат сошел с ума, убил отца и покончил с собой. Боялся, что не поверит. К счастью, девочка поверила. Плакала несколько дней, кричала на Томаса с Курдулой, обвиняя стариков во лжи, требовала расторгнуть нашу помолвку — негоже сестре отцеубийцы и самоубийцы выходить замуж, но потихонечку успокоилась. Время — лучший лекарь, да и дел у баронессы Выксберг много. Имение, приобретенное мною для Кэйтрин, было неплохим, но запущенным. Земля ничего не давала, свинец никто не добывал, а крестьяне потихонечку разбегались. Поначалу, баронесса собиралась перевести пейзан с барщины на оброк, но хорошенько подумав, она просто… отпустила всех на волю. Заняв денег у Мантиза (у меня она брать не хотела — мол, сама умная), прикупила еще парочку вымороченных участков, где имелись залежи свинца, а потом стала нанимать всех желающих, выплачивая им твердую зарплату по результату выработки, а сам металл успешно продавала. Главными покупателями, как водится, были гномы. А уж удалось ли им выторговать льготы, нет ли, не интересовался. Зная свою Кэйт, вряд ли… Из-за этого участка земли, богатого свинцом, я сегодня и не спал. Все-таки, пока учился в университете (ох, как же давно это было!), в моих испорченных мозгах застряли кое-какие знания — помнил, например, что во времена Старой империи, свинец использовался в водопроводных трубах. А наш профессор истории уверял, что падение империи связано с падением нравов, а это в свою очередь, связано с использованием свинцовых труб. И почему я запомнил именно это? Может, на самом-то деле знания никуда не пропадают, а прячутся в памяти где-то глубоко, всплывают по мере необходимости? Но все ли я правильно усвоил? За последние двадцать лет сталкивался со свинцом нечасто — ну, понятно, шары для аркебуз, печати на документах, переплеты витражных окон (в сожженных замках свинец красиво стекает вниз!). Но какая связь между свинцом и падением нравов, не понимал? Посему, поехал искать книги. В моей любимой букинистической лавке (а уж как там любили щедрого покупателя!) перерыли все вверх дном, предложили трактат, как превращать свинец в золото. Полистал, похихикал — чтобы получить унцию золота, нужно потратить около ласта свинца, но купил. Когда уже совсем отчаялся, на глаза попался небольшой том Витрувия, чье имя я помнил со слов профессора Тушена, слегка повихнутого на древней истории. Это было то, что мне нужно — трактат о вреде плюмбума. Купил и его. И вот, сижу вторую ночь, изучая старинную книгу. Выяснил, что свинец пагубно влияет на нервную систему, почки, органы кровообращения. У женщин увеличивается риск родить мертвого ребенка! Симптомы отравления свинцом — землистый цвет лица, серо-лиловая полоса на деснах, а также отсутствие аппетита. Хм, а мне показалось, или нет, что Кэйтрин меньше ест? Бывает, что семьи еще нет, а семейные дела уже появились. После моего возвращения из Шварцвальда, слез и объятий, дражайшая невеста наотрез отказалась жить со мной в одном доме — дескать, не соответствует приличиям. А когда я напомнил, что мы регулярно забывали о приличиях, наморщила носик, сказала: «Фи!» (тут мы еще разочек нарушили приличия), но утром потащила меня на исповедь, за отпущением грехов. |
