-  А где вы живете?

    -  На базе.

    -  На базе Предков?

    -  Любопытство раньше тебя родилось.

    -  Болан, почему вы ничего не рассказываете? Вы же так много знаете о предках.

    -  Потому что они не справились. Наделали ошибок и вымерли. Вымерзли.

    -  Жуткая смерть…

    -  Растянутая на поколения… Ты хочешь повторить их ошибки?

    -  Не-ет…

    -  И я не хочу, чтоб ты их повторил. Ну, спасибо за чай, мне пора…

    Отношение полярников к Болану постепенно менялось. Поднималось вместе с температурой в салонах машин. Магма принесла с базы вторую катушку нихромового провода и еще мешок аккумуляторов. Теперь в машинах работало по восемь «козлов» одновременно. Радиосвязь с большой землей почти пропала, но компьютерная работала великолепно. Через комп Мудрого Жука, через базу, через радиомодем, спрятанный где-то в заброшенном поселке - любой в любой момент мог узнать свежие новости. Болан утверждал, что у него в компе радиомодем особой конструкции. Это было почти правдой. Только не радио, а нуль-т модем.

    -  Слушай, Болан, а тебе ведь вовсе не обязательно глыбу льда с полюса тащить, - начал неприятный разговор Хупер. - Ты же в любое место через Окно можешь высадиться. И склад твой не на полюсе был.

    -  Сколько склад весит?

    -  Тонн десять.

    -  А кубический километр льда? Десять в девятой степени. Есть разница? Молись, чтоб мои девочки успели аппаратуру настроить, пока я с вами прохлаждаюсь. Иначе будем месяц на полюсе торчать.

    -  Прохлаждаешься. Как тонко подмечено! - рассмеялся Хупер. Они сидели в салоне вездехода, голые по пояс, но в штанах скафандра. Пол был ледяной, а под потолком - тропики. Десяток «козлов», укрепленных на стенах, источали жар. - Удивительно ты себя ведешь, Болан. Взять хотя бы эти аккумуляторы. Им цены нет, а ты их мешками раздаешь.

    -  Если твоя задница к льдине примерзнет, тебе тоже цены не будет. Ноль будет твоя цена! А аккумуляторы… Не время сейчас экономить. Второй попытки не будет. Представь: на всей планете - такой холод!

    За двести километров до полюса сгорел один вездеход. Плохо закрепленный на стене «козел» сорвался от тряски и упал на какие-то тряпки. Мгновенно все вспыхнуло как порох. Никто не погиб. Все успели выскочить в скафандрах на голое тело. Благо, штаны не снимали ни днем, ни ночью. Хупер собрал всех у обгорелого остова машины и сказал:

    -  Еще одна такая шутка, и виновные домой пешком пойдут.

    Болан ничего не сказал, но подошел к каждому из погорельцев и на плече скафандра нарисовал жирный черный крестик. Это напугало сильнее, чем слова.

    Юлин родила в день, когда достигли полюса. Это дало Болану законный повод покинуть экспедицию. Но сначала - дело. С наибольшей возможной точностью определили точку географического полюса, разметили квадрат, в вершины положили нуль-маяки. Болан последний раз всех проинструктировал, передал Хуперу портативный комп с нуль-т модемом, и Бенедикт вытащил их через нуль-т на девятую супер. Оттуда - на базу. Дальше - бегом в родильное отделение.

    Роды у Юлин прошли легко, и она лежала счастливая и довольная.

    -  Фу, как от тебя пахнет. Ты, наверное, три дня не умывался, - приветствовала она мужа, потом дала заглянуть в сумку. Две узкоглазые мордочки - вылитые Юлин - уставились на Болана.