-  Сейчас ход синих, - отозвался секретарь. Болан вернул фигуру на место, развернул доску и стал думать за синих. Думать за синих было неинтересно. Жалко было синих.

    -  Хотел бы я узнать, что значит быть в Паре. Вы, наверно, никогда не ссоритесь? - задумчиво произнес Секретарь. Ему тоже было жалко синих.

    -  Почему - не ссоримся? Сегодня я рявкнул на Илину. А как-то раз она отхлестала меня по щекам. - Болан выровнял линию обороны, прикрывая тылы синих. - Скажите-ка мне, Секретарь, сколько шансов у нас выполнить задачу?

    -  Смотря что считать задачей. Умереть своей смертью от старости - процентов десять. А основать цивилизацию - намного меньше. Меньше половины процента, - Секретарь захватил центр поля.

    -  И, несмотря на такие низкие шансы, вы посылаете группу за группой?

    -  У одной группы шансы низкие, а из двухсот одной вполне может повезти.

    -  Сколько времени у меня на подготовку группы? - Болан двинул фигуры в решительную, но безнадежную атаку по левому флангу. Его синие должны были погибнуть - но со славой!

    -  Готовьтесь спокойно. Пока мы видим, что имплант относится к делу серьезно, мы обычно не торопим. Я слышал, вы начали с изучения истории. Думаю, это хороший подход. Психологи считают, что стадия первобытного варварства неизбежна. К этому надо быть готовым.

    -  Без нее никак нельзя?

    -  Все зависит от вас. В любом случае это не надолго. Максимум - двадцать пять - тридцать тысяч витков. Но скорее всего, вдвое меньше.

    -  А какой груз я могу взять с собой? - Болан двинул остатки своих сил в атаку по правому флангу. Секретарь глубоко задумался: с какого же фланга начинать уничтожение.

    -  Есть список обязательных грузов, пробормотал он, водя пальцем над полем. - Вряд ли вы захотите в нем что-то менять. Он составлен специалистами по выживанию. А все остальное - на ваш вкус. Но не рассчитывайте больше, чем на десять-двенадцать грузовых капсул. Не успеют проскочить. Канал закроется.

    -  Я беру все знания мира! В простой, но наиболее долговечной упаковке.

    -  Книги, значит. Из пэйпэрола. Разумное решение и не такое уж редкое, - одобрил Секретарь, круша левый фланг синих, пока Болан тихой сапой продвигал правый.

    -  Скажите, Секретарь, а вы не хотите изменить правила отбора кандидатов в импланты? Я не имею в виду себя. Но следующих…

    -  Скажите, Болан, вы хотите услышать суровую, неприятную правду? - в тон ему ответил секретарь. - Правда в том, что вам не следовало бежать, получив повестку. Мы не посылаем повесток семейным. Это вызывает слишком много проблем.

    -  Закон суров, но он закон. Юридически я еще не был семейным.

    -  Да. Закон суров. Но есть лазейка. Вам нужно было честно явиться и честно все рассказать. Тогда вас забраковала бы медкомиссия. И - на свободу с чистой совестью. К молодой жене.

    -  Э-э… Ведь еще и сейчас не поздно… К молодой жене…

    -  Поздно. К сожалению, поздно. Теперь вы с Илиной проходите не по ведомству Департамента имплантации, а по ведомству Департамента общественного порядка. Закон суров.

    -  Если б я знал…

    -  А этого как раз никто знать не должен.