— Данные нового курса введены в память. Даю отсчёт для повторного старта в ручном режиме. Десять, девять, восемь…

Дождавшись, когда компьютер скажет «Старт», я ударил кулаком по зелёной кнопке и остаточная сила инерции мягко вдавила меня в кресло. Прошла минута, вторая, третья и я понял, что старт произошел удачно, вот только правильно ли я всё рассчитал? Через три тысячи пятьсот семь минут я узнаю это. Облегчённо вздохнув, я затребовал у бортового компьютера:

— Эй, Бортовик, расскажи-ка мне что это за посудина и что находится в её трюмах. Я космос-лейтенант Валент Карт. Вот мой опознавательный жетон пилота третьего класса, дружок.

Вложив большой, овальный жетон, который был к тому же ещё и микрокомпьютером с моим личным делом, а также электронной записной книжкой, миниатюрным электрошокером, однажды спасшим мне жизнь и даже зажигалкой, я вскоре услышал:

— Сэр, согласно записи в бортовом журнале космический транспортный корабль «Скаут " бортовой номер сто тридцать один дробь сорок девять стартовал с полностью загруженными трюмами. Стоимость всех грузов составляет сто семнадцать миллионов восемьсот тридцать тысяч три евро, но на самом деле трюмы абсолютно пусты. С корабля снято также всё дорогостоящее трюмное оборудование и трюмы в настоящий момент разгерметизированы, но я могу закачать во все щели мастику и продуть их. В таком случае, сэр, вы сможете совершить посадку на планете, имеющей атмосферу земной плотности, но если её плотность будет больше на пятнадцать процентов, вам не хватит расходной массы для манёвра торможения. Сэр, предупреждаю, если я создам на корабле нормальное атмосферное давление, то вам не хватит воздуха до конца полёта. Его запас ограничен. Ещё меня беспокоит незаконно установленный механизм в трюме, назначение которого мне неизвестно. Какие будет приказания, сэр?

У меня тотчас отхлынула кровь от лица и я побледнел от ужаса. Это был рейс в один конец. Не поставь я компьютер в столь щекотливое положение, он бы меня вообще не стал бы ни о чём предупреждать. Я спокойно, в штатном режиме, долетел бы до Беттии, сгрузил с корабля кольцо и при первой же попытке совершить манёвр «выход-заход», мина, подложенная в трюм, разнесла бы «Окорок». Похоже, что таким образом эта черномазая свинья, командир Сандерс вознамерился украсть что-то очень ценное и списать эту кражу на меня. Вот ведь тварь! Подумав, я приказал бортовому компьютеру:

— Бортовик, покажи мне все отсеки трюма начиная с того, который находится за задним люком обитаемого отсека.

Трюмовых отсеков было восемнадцать и все оказались абсолютно пустыми. В них даже была снята со стен обшивка. Чёрное ворьё единственное чего не стало делать, это полностью уничтожать корабль. Их расчёт был прост, как фигура из трёх пальцев. На Беттии имелась атмосфера в три раза плотнее, чем на Марсе. Поэтому атмосферное давление почти прикончит «Окорок» при спуске, а как только я отстыкуюсь от кольца и вылечу из него, сразу же сработает мина. Черномазые обезьяны всё же не продумали свой план до конца, а может быть просто поленились затащить мину вглубь корабля. В общем её можно будет сбросить при подлёте к планете, но в таком случае я потеряю ещё какое-то количество воздуха и после того, как мы вместе с бортовым компьютером просчитали все варианты, выяснилось, что больше двенадцати часом мне оставаться на орбите нельзя.

Вообще-то в реале я должен совершить всего один виток вокруг планеты и на втором заходить на посадку, чтобы после неё у меня осталось хотя бы три часа на раздумья. На борту корабля не было ничего, кроме стандартного недельного запаса продуктов, составляющего НЗ на одного космопилота, но и из него черномазые воры вынули всё, что им приглянулось.