|
Пол был выстлан грубо оструганными досками, заляпанными грязью. В углу валялась циновка, призванная, видимо, заменить отсутствующую кровать; поверх нее громоздилась стопка из четырех-пяти одеял казарменного образца. Был еще деревянный стол с кастрюлями, сковородками, щербатой глиняной посудой, керосиновой лампой и примусом. Из-под стола выглядывал большой металлический кувшин и красный пластмассовый таз со свернувшимся от нагревания краем. Старуха подвела Эндрю к канистре, залитой, по всей видимости, керосином, едкий запах которого перекрывал все прочие ароматы, хотя и не полностью устранял их. - Я налила ее для вас, босс, - прошамкала она. - Теперь у вас полно керосина. Двенадцать шиллингов. Им удалось продать за смехотворную сумму кое-что из личного имущества. Эндрю отсчитал старухе деньги. Он не сомневался, что она запрашивает по крайней мере вдвое больше нормальной цены, но спорить не хотел. Ему не терпелось выставить ее вон и взглянуть в лицо новой действительности. Однако у старухи были иные намерения. - Что за славный дом! - кудахтала она. - Отличное соседство! Рядом живет мой двоюродный брат со своим семейством. Когда вам что-нибудь понадобится, достаточно постучаться. Они за вами присмотрят. - Да... - промямлил Эндрю. - Спасибо. - Они даже могут одолжить радио, а то вам будет скучно на пару. Всего-то пять шиллингов в неделю. Или шесть. Хотите, я спрошу? - Это нам не по карману, - покачал головой Эндрю. - Или четыре. Даже три. Они только на прошлой неделе вставили новую батарейку. Предложение было заманчивым: по крайней мере появлялся шанс прекратить доносящийся из-за стены грохот, который, судя по всему, вряд ли утихнет до конца передачи. Однако соседи скорее всего используют вырученные деньги, чтобы купить новое радио, возможно, еще более горластое. - Мы вообще не можем себе позволить радио, - объяснил Эндрю. На жирном черном лице расцвела улыбка. - А-а, вы просто будете слушать их радио, правда, босс? Что ж, тогда вы сможете помочь, когда им потребуется новая батарейка. Ладно, договаривайтесь сами. Впервые с тех пор, как они зашли в эту развалюху, Мадлен решилась подать голос. - А где брать воду? - Из крана в конце улицы, дитя мое, - всего-то ярдов пятьдесят, от силы семьдесят пять. - Понятно, - кивнула она. - Славный домик! - повторила старуха. - Подойдите-ка сюда. Они подошли к столу, заменявшему собой кухню. Негритянка нагнулась и вытащила из пола доску. - Вам не придется даже выносить помои, - провозгласила она. - Иногда это бывает очень кстати. Эндрю присмотрелся. Несмотря на темень, он сумел разглядеть открытую сточную канаву, проходившую как раз под их комнатой. Ему показалось, что среди отбросов мелькнул крысиный хвост. Отвратительное зловоние проникло ему в горло и в нос, и его едва не стошнило. Он выхватил у старухи доску и закрыл дыру. Она наблюдала за его действиями с благожелательной улыбкой. - Теперь вы поняли, о чем я говорю? Никаких хлопот! Мадлен ушла в противоположный угол комнаты и стояла там, всматриваясь в темное окошко. - Хорошо, - проговорил Эндрю. - Спасибо вам за то, что вы все нам показали. Теперь мы управимся сами. - Леди захочется узнать про магазины. |
