|
- Он добродушно оглядел их. - Могу даже одолжить вам пару фунтов, если вы совсем на мели. - Спасибо, - ответил Эндрю. - Как-нибудь перебьемся. Мы можем кое-что продать. Бейтс кивнул: - Возвращайтесь, если станет совсем невмоготу. Хотя я далеко не всесилен. *** Они шли по кишащим толпами улицам под яростно голубеющим небом. - Не будем унывать, - сказала Мадлен. - Что-нибудь да подвернется. - Да, - согласился Эндрю. Их глазам предстало обшарпанное белое строение с забранными тяжелыми решетками окнами первого этажа. Над дверью помещалась доска, заклеенная плакатами. На одном из них красовался чернокожий солдат с ангельской внешностью, выставивший вперед винтовку с примкнутым штыком. Надпись на плакате гласила: "ЗАЩИТИМ ЛЮБИМУЮ СТРАНУ!" На другом плакате был изображен поднимающий тучи пыли танк, перечеркнутый надписью: "КРЕСТОВЫЙ ПОХОД В ЗАЩИТУ АФРИКИ!" Над доской значилось красными буквами: "Вербовочный центр нигерийской армии". - Неужели наше положение столь отчаянно? - удивилась Мадлен. - Думаю, да. - Ведь мы белые, - упрекнула она его. - Надо сохранить верность хоть чему-то в жизни! - Я только сейчас начинаю понимать, насколько относительным оказалось это "надо" лично для меня. - Он сжал ее руку. - Подожди меня здесь. Постараюсь не задерживаться. - Еще не время! - взмолилась Мадлен. - Кажется, за вступление в ряды полагается вознаграждение. Вдруг удастся провести ночь в приличных условиях? Чернокожий сержант в бюро справок направил его наверх. На двери комнаты под номером "17" висела табличка: "Бюро вербовки. Только для белых". За столом сидел еще один сержант, ничем не примечательный толстяк, во время разговора беспрерывно что-то жующий. У него были мясистые, неестественно красные губы. - Чем могу вам помочь, босс? - Я раздумываю, не вступить ли мне в нигерийскую армию. У меня есть кое-какой опыт службы в бронетанковых войсках. Сержант некоторое время молча жевал свою жвачку, прежде чем спросить: - Сколько вам лет, босс? - Тридцать семь. - Меньше вам и не дашь. А мы не принимаем никого старше тридцати. За исключением инструкторов. - Именно это я и имел в виду. - Тогда вам лучше обратиться к капитану Лашиду, босс. Двадцать второй кабинет - по коридору прямо. - Спасибо. - О'кей, босс. В отличие от сержанта капитан оказался худощавым и подвижным, с прямыми бровями и высоким лбом. Он походил скорее на индуса, чем на негра. Эндрю подумал, что среди его предков затесалось несколько белых. У него был приятный, почти лишенный акцента голос. - Ваше имя? - Эндрю Лидон. - Возраст? - Тридцать семь. - Откуда вы? - Из Лондона. Родился в Кенте. - Воинская служба? - По призыву, в Королевском танковом полку. Лашиду кивнул. Он занес ответы Эндрю в блокнот и отложил карандаш. Это был простой карандаш с изрядно обгрызенным кончиком. |
