|
- Он пожал плечами. - Конечно, не бог весть какие деньги. И никаких "деш": все забирают сестры. Говорят, раньше за то, чтобы принести ночной горшок, брали пенс. Теперь это стоит минимум шиллинг. Доходит до полукроны, если больной при деньгах и ему очень приспичило. А все инфляция! - Он посмотрел Мадлен в лицо. - Только вам это без разницы. Они сами приносят горшки и забирают "деш". Вам остается мыть горшки. А еще скрести полы и прочее в том же духе. - И это все ваши предложения? - спросила она. - Может быть, кому-нибудь требуется домашняя прислуга? - Нет. Белых держат только для похвальбы, да и то не всем это по сердцу. К тому же предложение сейчас превысило спрос. Богатых негров не так много, как может показаться. - Хорошо, - решилась Мадлен. - Согласна на больницу. Бейтс черкнул что-то на обороте визитной карточки. - Отдадите это секретарю. До вашего появления я успею с ней переговорить. - Он усмехнулся. - Комиссионных не надо: у Альфа Бейтса сердце тоже не камень. - Спасибо, - сказала Мадлен. - Вот бы нашлось что-нибудь и для меня, - проговорил Эндрю. - Не важно, что именно. Бейтс поцокал языком. - Обязательно. Только это будет непросто. Потом, вам ведь надо где-то жить? - Надо, - согласилась Мадлен. - Надеюсь, с этим не будет проблем. Только райончик бедноват. Очень бедный райончик... Ведь вам не по карману даже конура в Сбуте-Метта или Ябе. Пока придется ограничиться Икко. - Икко? - Так зовется на местном наречии остров. Лагос - это собственно город. Жилье будет обходиться вам три фунта в неделю - а совсем недавно оно стоило тридцать шиллингов. Когда вы его увидите, то не поверите, что там можно жить. Но придется согласиться и на это, поскольку у вас все равно нет выбора. Вам может показаться, что лучше жить просто под открытым небом, но это невозможно: полиция бдительна. - Испытали на собственном опыте, - сказал Эндрю. - Вот и славно. Всегда лучше не питать иллюзий, на каком ты свете. Йоханнесбург - единственное место в Африке, где есть что-либо подобное. Вам предлагается ветхая хибара, грязная и вонючая. Рядом пролегают сточные канавы. Говорят, там все-таки есть одно преимущество по сравнению с Йоханнесбургом: отсутствие мух. Мухи просто не выживают. - Симпатичная картинка, - заметил Эндрю. - Я не люблю ходить вокруг да около, иначе разочарование будет слишком сильным. Вам предстоит поселиться в негритянских трущобах, поэтому я пытаюсь с самого начала приучить вас к этой мысли. Там живет теперь немало белых, так что кое-где наводится чистота. Ничто не препятствует вам навести порядок вокруг своего жилища, однако это не приведет к снижению квартплаты. Наоборот, она может даже возрасти. - Бейтс покачал головой, отметая возможные подозрения. - Нет, владелец - не я. Я только собираю квартплату. - Это единственное, что вы беретесь порекомендовать? - спросил Эндрю. - Не просто единственное, а самое лучшее, на что вы можете рассчитывать исходя из своих капиталов. Там хотя бы закрыто с обоих концов. Бывают хижины, через которые ходят, чтобы спрямлять путь. - Как мы туда попадем? - Я нарисую вам план. Если согласны, то направляйтесь прямо туда, не мешкая. В принципе положено брать плату вперед, но я вам доверяю и готов подождать до конца недели. - Он добродушно оглядел их. - Могу даже одолжить вам пару фунтов, если вы совсем на мели. |
