Майлз Хэммонд присутствовал в его жизни, сколько Джим Рейнор себя помнил. Хэммонд был другом семьи Рейноров, он ужинал у них два-три раза в неделю и ходил на все соревнования, в которых участвовал Джим. Джим был благодарен Майлзу за то, что тот заботился о его семье, когда сам Джим покинул планету, и еще больше — за то, что он был рядом с Кэрол Рейнор, когда та внезапно овдовела после несчастного случая на ферме. Только многолетнее существование на грани могло заставить Джима подозревать этого человека в дурных намерениях. Так значит, она умирает. От чего? Как? Может, отправить ей побольше денег? Может, уговорить ее посоветоваться с доктором, который…

Нет. Она и так не брала денег, что он ей посылал. Там вполне хватило бы на то, чтобы слетать на другую планету, найти хорошего специалиста. Она явно этого не сделала. В душе нарастал гнев. «Ну, так ей и надо!» — с горечью думал Джим. Она не хотела его видеть. Не хотела брать у него деньги, не хотела иметь с ним ничего общего. Ну, и зачем ему рисковать жизнью, пытаясь вернуться на Шайло, лишившись покровительства Скаттера О’Бенона? Кстати, может быть, он его уже лишился — вдруг О’Бенон разозлился, что он связался с Майлзом…

Нет уж. Никуда он не полетит. Незачем давать Дону лишний шанс на легкую добычу только ради того, чтобы повидать женщину, которая…

Джим зажмурился, но недостаточно быстро: из глаз уже потекла горячая влага.

На улицу он вышел трезвый и решительный, щурясь от того, что сходило за солнечный свет тут, в Мертвецком Порту. Он не знал точно, куда идти и что делать, поэтому отправился в тот бар, где давеча разговорился с барменшей. Сейчас ее там, разумеется, не было: она работала в ночную смену, а здоровенный мужик в татуировках, который явно был вежлив только потому, что хамить не положено, не располагал к разговорам. Джим задумчиво покачивал в пальцах рюмку виски, когда дверной проем заполнила собой здоровенная фигура.

— Ах, вот ты где! — сказал Тайкус. — А я тебя везде ищу!

— Тебе достаточно было спросить у Кадавра и его громил, они бы тебе сказали, — буркнул Джим.

— Я так и сделал, — миролюбиво ответил Тайкус, усевшись к стойке рядом с Джимом, заказав пиво и обернувшись к приятелю. — Скаттер О’Бенон тобой что-то сильно недоволен.

— А мне не похрен?

— Что, не с той ноги встал?

— А что, мало того, что меня вытащил из теплой постели с теплой девкой мужик, похожий на ходячий труп?

Джим опрокинул рюмку и жестом велел налить еще.

— Ну да, такое не радует. А мы получили свое первое задание, к тому же простое и приятное.

— Типа как добыть файлы регистрации со склада металлолома?

Тайкус нахмурился. Бармен брякнул перед ним запотевшую бутылку с пивом.

— Джимми, мне не нравится твое отношение к жизни. Мы заключили выгодную сделку, а ты ведешь себя так, будто оказываешь О’Бенону небывалую услугу, просто дыша воздухом этой планеты.

«А что, не так, что ли?» — хотел, было отпарировать Джим, но сдержался. Тайкус был прав: может, О’Бенон ему и не нравится, но не его вина в том, что мать Джима умирает и что за ним охотится психопат, снимающий свои убийства на голокамеру.

Поэтому вместо этого он сказал:

— Давай дальше.

— Надо просто слетать на Алкиону и кое-что там добыть. Короче, просто взять и привезти сюда. Раз плюнуть!

Тайкус отхлебнул внушительный глоток пива.

Джим кивнул.

— Хорошо. Но мне сперва надо будет кое-куда заскочить.

— Чего-чего?

— Мне нужно на Шайло.

— За каким чертом?!

— Не хочу это обсуждать.