— А…

— А за Варой приглядывают сразу несколько воинов. Защищают, — фыркнула Роксана. — Своим спектаклем она заставила обратить на себя внимание, потому оказалась под самым пристальным наблюдением, теперь не сможет незаметно повлиять ни на кого.

Я кивнул. Новости позволяли хоть немного успокоиться. Следом, я обнял Роксану.

— Всё же хорошо, что ты здесь…

Она не ответила, лишь положила голову мне на плечо.

Так мы и сидели, наблюдая за иллюзорной проекцией, как начинается битва от которой зависит судьба Дерека. Будущее клана. И то, какие именно проблемы ожидают всю нашу группу.

Местом битвы выбрали небольшой скальный массив в паре километров от селения «Последователей Илимия». Скалы здесь образовали естественный полукруг, оградив довольно обширное естественное плато. «Последователям» оставалось лишь немного выровнять, то с чем не справилась мать-природа, а также установить трибуны и несколько других бытовых помещений — там где находился я.

Сейчас, все местные от стара до мала расположились, либо на вершинах скал, либо на грубо сколоченных трибунах. Лишь для старейшин подготовили относительно удобную ложу с наилучшим обзором на будущее поле боя.

Сами же бойцы, стояли не на камне арены, как можно было ожидать, а на скальных выступах над ней. Прежде чем начнётся бой и претенденты спрыгнут на ристалище, каждый из них мог взять слово. Всё же битва — это не только смертоубийство в борьбе за власть, но и возможность дополнительный раз словами усилить своё влияние. К тому же не стоит разочаровывать зрителей, жаждущих шоу.

Первым, как и ожидалось, начал Юлиан, подняв руку и тем самым заставив соплеменников с трибун утихнуть, он обратился ко всем.

— Дерек, ты не сбежал… вновь. Пусть я и давал тебе на это время. Это твой выбор. А значит, ты выбрал смерть! — зрители одобрительно загудели, поддерживая своего лидера. — Должен признаться, в этот раз ты сделал достойный выбор! А потому я хочу дать тебе последний шанс отступить. Отринь глупые мысли, вернись в семью и сохрани честь. Отзови вызов!

— Это говорит мой отец, который учил меня не сдаваться? Учил бороться до конца? Высмеивал слабость «городских карни», что променяли заветы предков на тёплые дома? Ты мне предлагаешь сдаться? — трибуны чуть примолкли явно вслушиваясь. — Я пришёл сюда за свободой для себя и своих близких, но теперь вижу, что пора и клан освободить от тебя. Ты стареешь. Ты становишься слабым!

На это среагировала по большей части молодёжь, поддержав Дерека. Однако хватило всего одного раздражённого взгляда Юлиана, чтобы наглецы умолкли. При этом даже после подобных слов лидер клана продолжил говорить спокойным тоном, хоть и громко, но без бурлящего коктейля эмоций.

— Ты отверг отцовскую доброту… Что ж, очень жаль. — сокрушённо покачал головой Юлиан. — Тогда ты познаешь строгость главы клана. Ты станешь уроком для всех, кто сомневается во мне… В нашем пути!

— Твой путь ведёт в никуда! — прервал отца Дерек, постепенно начиная распаляться по-настоящему. — Я же предлагаю древнее наследие! Все, кто пожелают могут встать рядом со мной в моём пути к тайнам прошлого! — Дерек обвёл взглядом толпу. — Это будет не просто повторение полузабытых и бесполезных ритуалов. Мы вернёмся к истокам и той силе, что скрывалась в нашем прошлом.

— Мальчишка… — покачал головой Юлиан. — Хочешь власть? Ну что же разыграй свой единственный шанс! Возьми то, что считаешь своим по праву. Но за это тебе придётся заплатить цену.

— Твоя жизнь — малая цена, — с полным пренебрежением отмахнулся Дерек.