Я последовал совету и из пустоты вылетело сразу несколько едва уловимых металлических игл. Это умение или хорошо спрятанное оружие?

Хотя неважно! С одной стороны мы должны были показать зрителям шоу. Красивое и яркое. Напряжённое. С другой, не стоило затягивать, иначе терялся вкус остроты происходящего. Да и запас опыта на умения не бесконечен. Следовало заканчивать на высокой ноте.

Я ответил на металл игл тем, что подбросил в воздух ворох разномастных семян. Правда, на каменной поверхности поля боя прорастить их и превратить во что-то действенное не представлялось возможным, даже с учётом подпитки «Взрывным ростом». По крайней мере, если я буду использовать только свои силы.

Один из кристаллов опыта скользнул к семенам и на невероятной скорости, размывшись в полёте в яркую зелёную линию начал создавать узор. Не уверен, что кто-то кроме меня мог вообще увидеть этот узор, разве что Юлиан и старейшины? Но в мгновенной вспышке, распавшись в пыль мой шар опыта буквально исчез оставив в воздухе висеть руну «Взрывного роста».

И семена, напитавшись энергией в десяток тысяч единиц взорвались стеблями, побегами, листьями и шипами в разные стороны, как-то и предрекало название умения. Мари оказалась в эпицентре бурного роста, так что не прошло и одного удара сердца, как она оказалась в плену растений. Совершенно обездвиженная и беспомощная.

В пять быстрых уверенных шагов я подошёл к связанной девушке и приставив остриё вновь изменившейся цепи к горлу Мари, после чего громогласно заявил.

— Я победил! Претендент Юлиана повержен и не может больше сражаться.

Толпа на трибунах заволновалась. А старейшины в своей ложе начали переглядываться. Но первым слово взял сам Юлиан.

— Неплохо. Неплохо… Теперь убей её! Смерть должна свершиться на поле боя, лишь тогда битва будет закончена, — и улыбнулся мне, явно нисколько не переживая о подобном исходе.

Неприятно. Ох как неприятно, когда чувствуешь, что достойный противник просчитал твою комбинацию. Обездвижев Мари, я хотел самого Юлиана заставить вступить в бой, чтобы не потерять власть. Но глава клана понял, что я так же, как и Дерек, не посмею убить Мари. Впрочем, если бы у меня в наличии был лишь один план, то я бы точно отказался от участия в этой авантюре. Но перед тем, как переходить к следующему, следовало убедиться в полном провале этого. Я перевёл взгляд на старейшин, надеясь на их слово…

— Согласно закону, если вызов брошен, то смерть должна прийти за одним из бойцов, — не утешил меня объявивший волю старейшин седовласый карни.

Мари словно бы ждала этих слов и зарычала. Разрывая свою плоть в кровь и мясо, она рывком сумела вырвать одну руку из цепких пут растений и вцепилась в цепь-копьё, что было направлено ей в горло и отшвырнула его прочь.

Следом точный, выверенный до секунды взмах нитью-кнутом и тот захлестнул мне шею. «Интуиция» буквально ревела об опасности, чуть ли не раскалывая мне череп. Я инстинктивно попытался подсунуть пальцы под удавку, но было поздно, и хорошо — она впилась мне в шею до самого мяса, мгновенно перехватив дыхание. Впрочем, если бы не заранее подготовленная высококачественная кожа использующаяся в изготовлении брони, которую я обмотал вокруг шеи, то моя голова уже бы летела к моим же ногам.

Я попытался контратаковать оставшимися кристаллами опыта. Но одержимая рабской печатью Мари буквально рвала свою плоть оставляя фрагменты в растительном плену, но это позволило ей не только уклониться от моей атаки, но и вложить новые силы в очередной рывок кнута.

Ещё один удар сердца и рывком Мари опрокинула меня на землю, всё же раздробив горло и перекрыв доступ к кислороду. Голова ударилась о холодный камень. Перед глазами всё помутнело. Увидел, как опадает бесформенной массой растение в которое я вложил целый шар опыта. Я услышал, как падают остальные кристаллы опыта.