Лилия смеялась, выслушивая мои восторженные отзывы о Роберте:

– Это у тебя на глазах розовые очки! Вот увидишь, стоит только разлюбить, и он сразу же перестанет быть таким идеальным.

– Как можно разлюбить? – удивилась я. – Разве любовь не одна на всю жизнь?

– София, ну ты даешь! – расхохоталась подруга, она в свои семнадцать была (ну, или считала себя) умудренной опытом. Когда ей было четырнадцать, она влюбилась в своего кузена – Патрика Фолриджа, баронета. Но тот не ответил ей взаимностью. Лилия пострадала, поплакала (роль жилетки в школе для нее исполняла я) и разлюбила… И вот сейчас она считала себя опытной в любви девушкой. А на меня смотрела снисходительно. Ведь у меня в семье не было кузенов, папа был единственным сыном. Так что тренироваться было не на ком.

– Я не хочу, чтобы моя любовь заканчивалась, – отвечала Лилии, – я никогда не была так счастлива. Я готова обнять весь мир! Я готова кричать о своей любви всем людям!

– Кричать не нужно, – Лилия скептически поджала губы и лукаво добавила: – Покажешь его? Или это секрет?

– Конечно, я вас познакомлю! – воскликнула я. – Вот увидишь – вы понравитесь друг другу.

Знакомство состоялось в тот же вечер. Мы с Лилией вместе сбежали после захода солнца от остальных, хотя и пришлось немного опоздать на встречу. Роберт уже ходил взад-вперед на нашей стороне территории.

– Лили, это мистер Роберт Уайт, – веселясь, как игривый жеребенок, представила я их друг другу. – Роберт, это леди Лилия Бегшир, моя лучшая подруга. Мы вместе учимся в Солентон.

Роберт с серьезным видом поклонился.

– Очень приятно, миледи. София много рассказывала о вас, – произнес он.

– Знали бы вы, сколько София рассказывает о вас, мистер Уайт! – рассмеялась Лилия. – Я ожидала увидеть здесь короля Артура и Леонардо да Винчи в одном лице. Для Софи вы – рыцарь в сверкающих доспехах.

Я покраснела и опустила голову. Мне было ужасно стыдно. Казалось, что сейчас Роберт посмеется надо мной, над моим детским восхищением и восторженностью. Через мгновение я почувствовала теплую ладонь, охватывающую мои пальчики. Роберт нежно взял мою руку и поднес к губам. Смущенно подняв глаза, встретилась с таким откровенным восхищением и нежностью, что мое сердце сладко замерло. Я смотрела в его глаза – огромный бесконечный мир был заключен в них. Мы даже не заметили, когда ушла Лилия. Нам казалось, мы одни на свете и вся Вселенная принадлежит только нам.

– Он красавчик, – на следующее утро после завтрака объявила мне Лилия, – и явно любит тебя. Он так смотрел…

Я, слегка покраснев, смущенно улыбнулась.

– Как? – заинтересованно уточнила.

– Словно ему хотелось тебя съесть! – Лилия шутливо показала зубы и зарычала. Я бросила в нее подушкой.

– Хватит шутить! Я серьезно!

– А если серьезно, Софи, – она тут же нахмурилась, – он, конечно, симпатичный. Но ты только посмотри, как он одет! Дешевые брюки, застиранная рубашка… Стоптанные туфли… Хоть и начищенные.

– Я ничего не заметила, – буркнула я, – и это совершенно неважно. Я люблю его не за одежду.

– Я верю тебе, подружка, – вздохнула она, – но что скажут твои родители?

– Они полюбят его, – быстро ответила я. – Он умный. Закончит Кембридж, найдет работу…

Лилия скептически скривилась.