Щербатая широко распахнула глаза.

— Обучает драться? — недоверчиво проговорила она. — Но зачем?

— Сумрачный лес поднимается. — Слова сами собой сорвались с губ Воробья. Сердце его учащенно забилось. — Встает на битву с нами.

— О чем ты говоришь? — прошептала Щербатая. Ее клокастая шерсть стояла дыбом, глаза полыхали.

— Звездоцап обучает котов для грядущей битвы с нами. Он уже подчинил себе Ветерка и сделал из него грозного воина. Я сражался с ним возле Лунного озера. И он был там не один. Ему помогал еще один кот.

Призрачный кот из Сумрачного леса.

— Кто? — хрипло выдохнула Щербатая, еще ближе придвигаясь к нему.

— Не знаю, — ответил Воробей. — Он был крупный, с темной шерстью. Я его никогда раньше не видел.

— Думаешь, он заодно со Звездоцапом?

— И с Коршуном, — похолодевшими губами выговорил Воробей. — Я не знаю, сколько их. Но они обладают властью проникать в сны котов. Они выбирают либо родичей, либо тех, у кого на нас зуб. И они учат их драться.

— И ты подумал, что Огнехвост на их стороне? — с неподдельным ужасом вскричала Щербатая. — Храни тебя Звездное племя, но он же целитель!

— Мы не знаем, кому можно доверять, — в отчаянии прошептал Воробей. — По ночам Когтегрив зачем-то переходит нашу границу. Возможно, он один из новых союзников Звездоцапа. Я обещал Львиносвету постараться выяснить, кто еще попал в паутину нашего врага. Возможно, какие-то коты из Речного племени.

Родственники Коршуна.

Щербатая села и с видимым усилием пригладила свою косматую шерсть.

— Выходит, они правильно делают, что тревожатся, — еле слышно пробормотала она себе под нос.

— Кто? — выдавил Воробей, чувствуя, как колючки страха пробежали у него по лапам. — Звездное племя? — Но разве Звездные коты могут о чем-то тревожиться? Они же Звездное племя! Холодная волна ужаса пробежала по его спине. — Что нам делать?

Если само Звездное племя напугано, то что остается смертным лесным котам?

Щербатая смотрела куда-то вдаль, взгляд ее посуровевших янтарных глаз был устремлен в недоступные Воробью дали.

— Мы должны пробраться в Сумрачный лес.

Глава XVI

Густые зеленые деревья тихонько шелестели под ветерком. Щербатая перепрыгнула через узкий ручей, петлявший в густой траве. Воробей не отставал ни на шаг, с наслаждением погружая в мягкую зелень травы натруженные лапы, уставшие от беготни по сухим листьям, устилавшим землю в его родном лесу. Старая целительница повела его через цветущие кусты, осыпавшие их шкуры росой и пыльцой.

Впереди расстилался луг, пестревший цветами, окруженный деревьями, залитый ярким солнечным светом. Сытые и довольные воители бродили среди густой травы или нежились в низинках, подставляя пушистые шерстки лучам солнца. Вот легколапая кошка присела, покачалась на задних лапах и прыгнула на упитанную мышь. Белая кошка с розовыми подушечками лап подтянулась и поскребла когтями серый ствол ясеня, беззаботно играя оторванным куском коры. Большая белка скакала по ветке над ее головой. Внезапно кошка подскочила, сорвалась с места и скрылась в густой листве.

Воробей разинул пасть и втянул в себя воздух. Знакомые запахи окружили его: племя Ветра, племя Теней, Грозовые и Речные коты.

— Привет, Серебрянка, — промурлыкала Щербатая, поглядев на красивую серую кошку, выходившую из папоротников.

— Здравствуй, Щербатая, — улыбнулась красавица.