У Искролапки голова пошла кругом. Как ей найти слова, чтобы убедить Огнезвезда?

— Я… не знаю, — пролепетала она.

Звездоцап посмотрел ей в глаза и долго не отводил взгляда.

— Ты найдешь способ, соплеменница.

Глава XX

— Я найду способ, — прошептала Искролапка, когда Звездоцап и Коршун растаяли в тумане.

— Какой способ? — раздался у нее над ухом удивленный голос Пестроцветик.

Искролапка открыла глаза. Тусклый свет раннего утра просачивался сквозь ветки палатки.

Пестроцветик громко фыркнула и обернулась к Шмелю.

— Мало того, что нам приходится снова спать в палатке оруженосцев, — проворчала она, — так еще приходится слушать, как они во сне щебечут, будто воробьи!

Встревоженная, Искролапка села на свой подстилке. Что еще она наболтала?

Холодный воздух кусал ее за нос. Снаружи тянуло свежим морозцем. Первые заморозки этой поры.

Голубичка пошевелилась на своей подстилке.

— В чем дело? — сонно спросила она. Потом подняла серую головку и огляделась, моргая мутными со сна глазами.

— Ничего! — огрызнулась Искролапка, выпрыгивая из своего гнездышка.

— Куда ты идешь? — окликнула ее Голубичка.

— Поговорить с Огнезвездом!

— Зачем? — Голубичка резко села.

Пестроцветик насмешливо пошевелила усами.

— Мне кажется, в последнее время Огнезвезд уже привык советоваться с ученицами, — заметила она с неприятной резкостью в голосе.

Искролапка оставила их слова без внимания. Пригнувшись, она проскользнула под веткой, загораживавшей вход в палатку, и вышла на поляну.

Пеплогривка болтала с Медуницей и Маковкой возле детской. Кротик и Вишенка катались по выбеленной инеем земле, пытаясь отнять друг у друга комок мха. Милли скрылась в ежевике, оплетавший вход в палатку целителя, а Яролика и Белохвост завтракали мышью под Каменным карнизом.

— Искролапка! — окликнула ученицу Пеплогривка.

— Я занята! — отмахнулась Искролапка, взбираясь по каменной осыпи.

— Куда ты идешь? — спросила Пеплогривка, вставая.

— Мне нужно увидеть Огнезвезда, — не оборачиваясь, бросила ученица. — Это срочно!

Она продолжила карабкаться по камням. Белохвост и Яролика оторвались от еды и уставились на нее, округлив глаза.

Искролапке стало не по себе под этими взглядами, но она продолжила идти. Будущее Грозового племени зависело от нее! Она остановилась возле входа в палатку Огнезвезда, чувствуя на шкуре вопросительные взгляды Грозовых котов, глядевших на нее снизу.

— Огнезвезд? — окликнула она, стараясь, чтобы голос не очень дрожал. Вдруг он подумает, что она сошла с ума?

Напрягшись всем телом, она ждала ответа.

— Искролапка? Это ты? — послышался гулкий голос из глубины пещеры.

— Да, — ответила она. — Мне нужно с тобой поговорить.

— Входи, — в голосе предводителя ясно слышалось удивление.

Сердце у Искролапки заколотилось быстрее, когда она вошла в затененную пещеру. Ежевика и Крутобок сидели рядом с Огнезвездом.

— Это не значит, что мы должны отказаться от дополнительных патрулей, — горячился Крутобок. Судя по всему, Искролапка застала троих воинов в разгар жаркого спора.

Огнезвезд кивнул и повернул голову к Искролапке.

— Да?

Она нервно обвела глазами гладкие каменные стены и мягкое гнездышко из мха и папоротников в углу.