— Не отставай, — приказал ему глашатай. — Мы на вражеской территории.

Внезапно Воробей почувствовал вспышку тревоги впереди.

— Патруль! — прошипел он.

Огнезвезд остановился.

— Мы пришли поговорить с Чернозвездом! — Его голос гулким эхом облетел сосны.

Воробей узнал запах Жабника и Крысобоя. Вот их лапы зашуршали по иглам, искры настороженности разлетались от вздыбленной шерсти.

— Чего вам от него надо? — рявкнул Крысобой.

— Поговорить, — ответил Огнезвезд.

Воробей представил, как Сумрачные воины обменялись вопросительными взглядами. Затем Крысобой прошипел:

— Хорошо.

Воробью был знаком извилистый путь в лагерь Сумрачных котов, но он никогда еще не испытывал такой неловкости и неуверенности в том, что он здесь делает и зачем пришел. Он молча прошел за воинами сквозь лаз в колючках. Изумленный шепоток облетел Сумрачных котов.

— Огнезвезд? — прозвенел над поляной вопросительный возглас Рыжинки.

Крысобой прямиком направился в палатку предводителя.

— Они хотят поговорить с Чернозвездом, — прорычал он.

Но Чернозвезд уже выходил на поляну.

— Зачем предводитель Грозового племени пожаловал к Сумрачным котам? — подозрительно спросил он.

— Мне нужно поговорить с тобой, — ответил Огнезвезд. — С глазу на глаз.

Чернозвезд со свистом рассек хвостом воздух.

— С глазу на глаз? — Он медленно обошел вокруг Ежевики и Воробья, и целитель услышал, как усы предводителя недоверчиво подрагивают в тишине. — С чего вдруг такая секретность?

— Возьми с собой столько же воинов, сколько я привел с собой, — предложил Огнезвезд.

— Какая щедрость! — осклабился Чернозвезд. — Ржавница! Перышко! — крикнул он. — Идите сюда, у нас гости.

Воробей почувствовал скованность во всем теле подошедшей Ржавницы. От нее веяло дряхлением, и дыхание ее пахло укрепляющими травами.

Глашатая Сумрачного племени старела, и у Воробья невольно сжалось сердце при мысли о том, что эта пора Голых деревьев может стать для нее последней. Перышко поспешно выбежал из палатки целителя, неся на лапах запах трав, которые только что смешивал. Судя по запаху мать-и-мачехи и кошачьей мяты, в Сумрачном племени уже появился белый кашель.

Воробей мысленно осмотрел лагерь, начав с детской. Там все были здоровы, слава Звездному племени.

Затем он услышал надсадный кашель, доносившийся из палатки оруженосцев. Соснолап был болен, но пока без жара. Ничего, сильный молодой оруженосец легко справится с болезнью.

Воробей вошел за Чернозвездом, Огнезвездом и Ежевикой в палатку предводителя и еще у порога сморщил нос, приготовившись к вони. Он никогда не понимал пристрастия Сумрачных котов к крысятине.

— Чего тебе надо? — резко спросил Чернозвезд, и Огнезвезду ничего не оставалось, как ответить ему тем же.

— Я хочу, чтобы ты вернул Грозовому племени поляну Двуногих.

Потрясение молнией прокатилось по телу Чернозвезда. Ржавница царапнула когтями землю.

— Что? — хрипло переспросил Чернозвезд.

— Мы подарили ее вам с добрыми намерениями, — продолжал Огнезвезд. — Но вы слишком часто испытываете на прочность наши границы.

— Это неправда! — прошипела Ржавница. — Вы просто хотите увеличить свои охотничьи угодья. Жадность Грозовых воинов не знает границ! Хотите истре- бить всю дичь в лесу?

— Нам хватает дичи, чтобы прокормить себя, — спокойно ответил Огнезвезд.