— Но ведь Остролистая не была одной из Трех.

— Я тогда этого не знал, — вздохнул Воробей, отряхивая еще один кусочек. Глаза его потемнели. — И она тоже не знала. Она считала себя частью Трех. И не смогла пережить того, что это оказалось не так.

— Она просто не знала, как ей повезло, — прошептала Голубичка. Но любопытство не давало ей покоя. — А что с ней стало?

— Она ушла, — коротко ответил Воробей, вытаскивая новый листок из кучи. — Не смогла больше оставаться здесь.

— Потому что оказалась обычной кошкой, а не одной из Трех? — нахмурилась Голубичка. Она часто пыталась представить, каково это — быть самой обыкновенной воительницей. Разве это не намного проще, чем быть Избранницей?

— Отчасти, — ответил Воробей.

— Отчасти? — переспросила Голубичка, сгорая от желания узнать, в чем там было дело.

Воробей взял листья в пасть и понес к трещине в задней части пещеры, где хранил свои запасы. Оче- видно, он давал Голубичке понять, что разговор окончен и больше она ничего не узнает.

«Вот как? — сердито подумала маленькая ученица, выходя из пещеры. — Опять секреты?»

Пестроцветик, Шмель и Иглогривка лежали на пригретом солнцем пятачке и с аппетитом ужинали. Искролапка сидела рядом с Шиповницей и ела дрозда.

Голубичка посмотрела на сестру.

«Я бы все тебе рассказала, если бы могла!»

Искролапка проглотила последний кусочек и принялась вылизывать Шиповницу.

«Но я должна хранить тайну, — мрачно подумала Искролапка. — Даже если мне придется навсегда потерять свою лучшую подругу».

Глава XIV

Искролапка поежилась. Ледяной ветер гнал серые тучи по небу срывал лепестки цветов на лугу. Земля содрогалась под ее лапами.

Лошади скакали по траве и толпились в дальней стороне луга, глаза у них были дикие, уши прижаты к голове.

Где же Коршун?

Искролапка заметно нервничала. Сегодня ей совсем не хотелось стоять на пастбище одной. Ветер завывал в тусклой сухой траве, ерошил шерсть на спине маленькой ученицы.

Наконец- то! Она увидела, как черная тень летит по траве, высоко подняв пушистый хвост.

Сорвавшись с места, Искролапка бросилась к Речному воителю.

— Наконец-то ты пришел! — пропыхтела она.

Встретив знакомый взгляд его темно-синих глаз, Искролапка сразу успокоилась и повеселела. — Я уж подумала, ты не придешь! Я тебя так долго ждала!

Коршун сел и бросил на нее ленивый взгляд из-под полуопущенных век.

— Значит, тебе повезло, что ты встретила меня.

— Научи меня чему-нибудь новому! — взмолилась Искролапка. Пеплогривка была в восторге от успехов, которые она стала делать в последнее время, и Искролапке не терпелось снова поразить свою наставницу новыми приемами.

Коршун зевнул и напряг плечи, вытягивая спину.

— Ну покажи мне хоть один боевой приемчик! — не отставала Искролапка.

— По-моему, я и так много чему научил тебя за последнее время.

— Но я уже отработала все эти приемы! Мне нужно что-нибудь новое! — Искролапка с надеждой заглянула ему в глаза. — Пожалуйста, прошу тебя.

Коршун устало поднялся с травы.

— Своим соплеменникам ты так же надоедаешь, как и мне?

— Они не учат меня ничему интересному! — воскликнула Искролапка.

— Что ж, тогда смотри внимательно.