– Я ведь уже говорил тебе, что меня интересует старшая сестренка, которая умеет смотреть так, что кровь буквально вскипает в жилах и сразу хочется на нее наброситься и целовать ее до тех пор, пока не заболят губы.

   – Значит, от моего одного взгляда у тебя вскипает кровь?

   – Еще как. И мне это очень нравится. Я не прочь вскипятить ее прямо сейчас. Пойдем, – он требовательно потянул Саманту за руку, и они оказались на пороге довольно просторной кладовки, находившейся рядом с кухней.

   – Джейк, здесь же моя семья! И твоя дочь! Джейк!

   Но он буквально втолкнул ее в кладовку и, привалившись спиной к двери, поспешил заключить в объятия.

   – Если они захотят войти, им придется сначала свалить меня, – сказал он.

   – Но не станешь же ты…

   – Хочешь пари? – хрипло прошептал Джейк, наклоняясь, чтобы поцеловать ее.

   Сэмми тут же забыла о том, что они не одни в доме, забыла обо всех своих возражениях и тоже обняла Джейка.

   Спустя несколько минут Саманта нашла в себе силы отстраниться.

   – Ты скомпрометируешь меня, – сказала она. – Нам лучше вернуться в гостиную.

   – Я скомпрометирую тебя? – в глазах Джейка светилось сейчас не только желание, в них появилось какое-то новое выражение, незнакомое Саманте. Она не могла бы определить его словами, но ясно чувствовала, что ей не о чем беспокоиться – Джейк никогда не причинит ей зла. Он смотрел на нее спокойно и уверенно, словно сумел преодолеть все невидимые барьеры, которые сам воздвиг перед собой. Теперь, когда не надо было больше сдерживать свою страсть, он стал более открытым и искренним.

   – Я рада, что наши родные понравились друг другу, – сказала Сэмми. – Или тебя пугает подобное заявление?

   – Я как раз думал о том же самом. И это вовсе не пугает меня. Я не стал бы знакомить их друг с другом, если бы сомневался, что все будет хорошо.

   – Не будем торопить события.

   – Как прикажете, мисс Хладнокровие. – Брови Джейка поползли вверх. – Ты очень ценишь свою независимость, не правда ли?

   – Наверное, ты прав, хотя я никогда над этим не задумывалась. Но я действительно привыкла к самостоятельности.

   – Я знаю, – Джейк обнял Саманту за плечи и крепко прижал к себе. – Давай сходим куда-нибудь завтра вечером, – предложил он.

   – Хорошо, давай. А сейчас пора возвращаться в гостиную.

   – Ну конечно, – согласился Джейк.

   Бардуэллы уехали с ранчо в десять часов. Джейк вышел проводить их до фургона с засыпающей Мелоди на руках.

   Как только Саманта вывела фургон на шоссе, Фиби наклонилась вперед и затараторила над самым ее ухом:

   – Как жаль, что ранчо находится так далеко от Салидо. Можно было бы устроить здесь свадебный обед. Тут так красиво!

   – Джейк уже сделал тебе предложение? – спросила Майра, тоже наклоняясь вперед.

   Мальчики тихо беседовали о чем-то на заднем сиденье, а Эйза дремал рядом с Самантой.

   – Нет, Джейк не сделал мне предложение и не думаю, что сделает. Он как-то сказал, что не хочет жениться второй раз.

   – Какая ерунда! – возмущенно воскликнула Фиби. – Я готова биться об заклад – несмотря на то, что я никогда не заключаю пари, – что Джейк сделает тебе предложениене позже чем через месяц.