– Ни за что! – рявкнул демон.

– В таком случае останешься здесь навсегда, – сказал юноша и повернулся, намекая, что сейчас удалится.

– Ну будь же разумным! – возопил демон. – Прекрасный, как ты выразился, дом за пять минут не создашь, а я ведь совершенно не знаю архитектуры.

– А тебе и незачем знать. Просто бери и делай. А как ты это будешь делать, меня не заботит.

«Тому хорошо приказывать, а демону наверняка несладко», – подумал Эхс, постепенно теряя симпатию к требовательному юноше.

– И роги изобилия на деревьях не растут, на дороге не валяются, – продолжал демон. – Один раз я видел этот рог.., да и не рог это был вовсе, а рожок. Из него в каком‑то приюте кормили младенцев.

– Наплевать, что младенцев. Ступай в приют и забери, – приказал юноша.

И Эхсу он стал еще менее симпатичен.

– Что до прекрасных женщин, то они таких, как ты, не любят, – заметил демон. – Склонить сердце красавицы – это выше моих сил!

– Придется отыскать способ, – холодно произнес юноша.

– Да пойми же, нет способов! Ну, положим, заставлю я ее признаться тебе в любви, но на самом деле никакой любви не будет.

Эхс кивнул. Демон оказался очень разумным.

В нем куда больше положительных качеств, чем в юноше.

– На самом деле меня ее чувства не очень волнуют, – чуть подумав, сказал юноша. – Она должна быть: а) красивой; б) послушной. Остальное меня не интересует.

– Насколько я понимаю, тебе нужна видимость женщины, тихая и пустая?

– Ты попал в самую точку. Именно такая мне и нужна.

– Ну тогда дельце выгорит.

Юноша предъявил договор, и демон поставил свою подпись.

Занавес опустился.

Антракт Эхс провел в размышлениях. Он думал о демонессе Метрии, которая явилась, непрошеная, в его тайное убежище и предложила видимость прекрасной женщины. Все как в пьесе. Досмотрев ее до конца, он, возможно, сумеет хоть в чем‑то разобраться?

И вот занавес поднялся вновь.

На сцене возникла декорация нового дома юноши. Демон вошел откуда‑то сбоку, волоча огромный рог изобилия, из которого так и сыпались фрукты.

За сценой тем временем звучал хоровой плач. Это плакали голодные детишки из приюта, у которых отняли источник пропитания. Демон положил рог изобилия к ногам повелителя.

– Ну? – спросил юноша.

– Слушаю, сэр, – вежливо ответил демон, – Где женщина, спрашиваю?

– Не женщина, а ее видимость, – уточнил демон.

– Называй как хочешь, это меня не волнует, – зло проговорил юноша. – Тащи ее сюда, а потом можешь быть свободен.

К этому времени симпатии Эхса целиком переместились на сторону демона. Человек вел себя как последний негодник, а демон просто честно выполнял условия договора.

Демон удалился за кулисы, а юноша начал вытаскивать из рога изобилия фрукты. Он просто надкусывал их и отбрасывал в сторону, а их не становилось меньше.

И тут из‑за кулис вышла женщина необыкновенной красоты.

Таких красоток Эхс еще не встречал.

– Я пришла подарить тебе счастье, – произнесла красавица нежным голосом.

– Мне? – с загоревшимся взглядом спросил обжора.

– Тебе, только тебе, – вновь пропело видение и закружилось, так, что ее легкие одежды взметнулись, как крылья, обнаружив прелестные стройные ножки. – Я – видимость прекрасной женщины.

– И ты сделаешь все, что я захочу.

– Все, – с легким вздохом ответило видение.