– Тут тоже магия. Ну и учиться, конечно, приходится с детства.

– С детства? Так у вас и дети есть?

– А ты как думала? Что, мы из воздуха получаемся?

– Я думала, из останков когда‑то живших людей, – удивленно произнесла Чекс.

– Из останков? Ну и фантазия у тебя!

– Ты не обижайся, Косто, – поспешила оправдаться Чекс. – Мы все‑таки в разных мирах живем, так что все друг о друге знать не можем…

– Нет, я не обижаюсь, – успокоил ее скелет. – Конечно, ты не знала. Потому и спросила.

Потом Чекс вспомнила, что Эхс рассказывал о каких‑то извинениях, о каких‑то поцелуях. Только она так и не поняла, с кем же он целовался там, в гипнотыкве. И решила выяснить это теперь, окольным путем.

– А целоваться скелеты умеют? – спросила она.

– Нет, среди нас поцелуи не приняты. В знак любви и дружбы мы просто стукаемся черепами.

– Но это же больно!

– Больно? – удивился Косто.

И Чекс поняла, что боль неведома скелетам, существам, лишенным плоти.

– Ну а если, допустим, скелет обидит какое‑нибудь другое существо, то в знак прощения он что сделает – поцелует это существо или стукнет черепом?

– Скелеты никого не обижают, – гордо произнес Косто.

И Чекс решила пустить вопросы по иному руслу.

– Ты сказал, у вас есть дети. Как же они получаются?

– Очень просто. Супруг‑скелет жарко обнимает свою супругу так, что она разлетается на мелкие кусочки. Потом он отбирает самые мелкие кусочки, то есть косточки, и из них собирает малыша.

– А как же супруга? Остается без костей?

– Ну хорошо, тогда я задам встречный вопрос, – сказал Косто. – Каким способом вы, плотские существа, размножаетесь?

– При помощи семян, – просто ответила Чекс. – Супруг бросает в свою супругу семя, из ее же плоти образуется младенец.

– Из ее же плоти? – уточнил Косто. – Так что, она остается без плоти?

И тут Чекс окончательно убедилась, что Косто чрезвычайно умен.

Вскоре они достигли той местности, где любил бывать отец Чекс, гиппогриф Ксант. И они его нашли. Гиппогриф как раз дремал. Это был кентавр, но с золотистой головой хищной птицы гриф и с крыльями. Ксант был уже немолод, но мускулистое тело крылатого чудовища оставалось при нем.

– Привет, отче, – сказала Чекс.

Ксант высунул голову из‑под крыла и заклекотал.

– Папа не очень говорлив, – объяснила Чекс скелету. – Но я его хорошо понимаю. Папа, это Косто, скелет, – обратилась она к отцу. – Он из гипнотыквы и хочет вернуться назад, но для этого надо найти провожатого.

Ксант снова заклекотал. Чекс внимательно выслушала его, затем повернулась к наряженному в строгий костюм скелету.

– Извини, но папа не сможет тебя проводить.

Он сказал, что в последнее время, заглядывая в гипнотыкву, видит исключительно навоз. Тебе, Косто, навоз ни к чему.

Скелет с готовностью закивал. В навозе он действительно не нуждался.

Но Чекс не собиралась сдаваться.

– Папа, – продолжила она, – один мой знакомый, не скелет, другой знакомый, нуждается в помощи. Я хочу попросить крылатых чудовищ прийти ему на помощь. Ты не подскажешь, с кем из них имеет смысл поговорить?

Ксант опять прогоготал.

– С кем, с кем? – переспросила Чекс. – С Черионом? Нет, такого я не знаю, да и знать не хочу.