— Не задумывалась.

— Напрасно.

— Возможно. Но постойте — ее ведь выбрала я сама. Случайно. Можете не сомневаться.

— Не сомневаюсь. Случайности тоже порой работают в рамках отлаженной схемы. А если бы не было случайности, поверьте — они отыскали бы не один способ ненароком подбросить вам идею воспользоваться именно ее услугами.

— Да, вероятно.

— Погодите, это все Достоевский. У меня вопрос по части — как вы это назвали, Алекс? — рыночной пружины.

— Валяйте, Этьен.

— Как он вступил бы в права наследства? Покойник?!

— Просто. Полагаю, мы скоро обнаружим завещание в пользу юной леди, составленное действительно незадолго до его «кончины» либо состряпанное задним числом. Но как бы там ни было, наследницей его, а значит, и покойной мадам Полонской — поскольку иных наследников у супругов не было — оказалась бы она. Пассия. Это ясно?

— Как божий день.

— Не ясно другое. Возможно, последнее.

— Да, мадам?

— «Salladin»

— «Salladin»?

— Как давно вы следите за ситуацией?

— Лет пять.

— С того момента, как подписан алмазный контракт?

— Можно сказать и так. История с «гибелью» господина Полонского, разумеется, заставила нас удвоить внимание. К тому же подоспели новости из Африки. И вся последующая мистификация… Понятно стало, что ваша жизнь висит на волоске.

— А Гена?

— Он давно сотрудничает с нами.

— Сотрудничает или работает на вас?

— Без комментариев.

— Понятно. И полицейские на развилке…

— Разумеется, мы готовили операцию.

— А этот тип? — осторожно киваю в сторону мрачного Федора.

— О! Этот тип чуть не спутал нам все карты. Он вылетел из отеля как ошпаренный, едва ли не сразу же вслед за вами. Схватил такси и обещал шоферу такие деньги, что имел все основания не только догнать вас, но и приехать в замок намного раньше. Пришлось охлаждать его пыл. Однако это оказалось не самой простой задачей. К тому же он пришелся нам по душе. Словом, решили обойтись меньшей кровью — договорились идти вместе. С него взяли слово…

— …которое я нарушил.

— Да. И это стоило жизни господину Полонскому. В очередной, окончательный — надеюсь — раз.

— Он обещал не снимать?

— К тому же со вспышкой. И вообще никак не обозначать своего присутствия.

— Я не выдержал. Это был такой план… Прости.

— Не понимаю, о чем вы толкуете, господа. И дамы. Господин Полонский оступился на лестнице в собственном замке, разве мы не пришли к единому знаменателю? И наши эксперты толкуют о том же.

— Разумеется.

— И вот еще, Алекс, твой рапорт… он безумно интересен, но боюсь…

— Я уже понял: не слишком укладывается в логику твоей версии.

— Вот именно.

— Тогда сделаем вот что…

Они погружаются в долгое-долгое сугубо профессиональное бормотание, из которого мне ничего ровным счетом не ясно.

И — совершенно неинтересно.

Здесь и сейчас решится другое.

Самое главное.

Как, собственно, и было обещано в начале.

Не обманула судьба, сбылись предчувствия.

— Ну, я так полагаю, пора.

Федор говорит совсем негромко, но, конечно же, я слышу.