-  Как скажете, господин. - Наконец Квер понимающе кивнул. - Кого мне из ребят с собой брать? И кого поставить над стражей?

    -  Никого брать не надо. Мы с тобой вдвоем небольшого отряда стоим, - улыбнулся я, заодно и лейтенанта похвалил, чтобы точно не увильнул от службы. Вообще-то парень находился в звании старшего лейтенанта, но я привык его сокращать и надеялся, что Квер за это на меня не обижался. - А вместо себя поставишь кого сочтешь нужным. Как уедем, тут сразу спокойно станет. Так что ребята пусть отдыхают. Главное, чтобы в деревне никаких безобразий не проморгали. Понял?

    -  Да, господин. Прикажете идти собираться?

    -  Иди, быстренько найди замену и до завтра можешь побыть дома. Но с утра чтобы явился трезвым и собранным минута в минуту.

    -  Обижаете, господин. - Квер отдал честь и строевым шагом вышел из комнаты.

    А действительно, почему бы не взять с собой отряд? Чем знатнее особа, тем большее количество людей ее должны окружать. Вот только неправильный я герцог. Как подумаю о том, что все станут почтительно расступаться на тракте и как масляно будут блестеть глазки толстых трактирщиков при нашем появлении, сразу стукнуть кого-нибудь хочется. А ведь со знати они дерут в три раза больше, чем с обычных путников. Опять-таки Юльтиниэль скандал закатит, что, мол, к ней в комнату кто-то подглядывает. Над парнями поиздеваться решит. Разбойники зашевелятся, как границы моего герцогства пересечем…

    На четырех путников внимания мало кто обратит, если наемниками представиться. Можно срезать за речкой Тиной, которая у Хелиных топей протекает, там тропка небольшая, отряд не проедет, а несколько человек, держа в поводу коней, пройдут запросто. В общем, считайте это моей прихотью и упрямством. Не возьму отряд, и все! Герцог я или не герцог, в конце концов?!

    Еще об одной причине, почему я решил взять из гвардейцев только лейтенанта, пока стоило молчать.

    За Квером через несколько минут в комнату прошмыгнул Тонио, святой отец. Кругленький добродушный мужчина с печальным взглядом и седенькой редкой бородкой. Хотя по моим словам до этого можно было подумать, что Тонио-фанатик, который придирается ко всему по различным пустякам, святой отец был очень добрым и рассудительным человеком. Так что к его доводам и идеям все всегда прислушивались очень внимательно. Просто так он бы ничего болтать не стал. К тому же Тонио был моим хорошим другом.

    -  Добро тебе, герцог. Алив Пресветлая обещает завтра прекрасный день и свое расположение. - Он привычно поздоровался и попросил разрешения присесть.

    -  И тебе добро, - согласился я, предлагая Тонио отвар, травы для которого поставляли иномирцы, живущие на юге империи.

    -  Оррен, я слышал, что ты решил отправить девочку в столицу? - тут же без предисловий начал он. - Хорошее решение.

    -  Спасибо. Не нравятся мне твои разговоры про метку. Очень не нравятся, - признался я. - Хотя, казалось бы, эльфийская кровь должна полностью исключить твои предположения. Но если говоришь, тянуть нельзя. А в столице уж точно скажут - магия это шалит или Хель попутала.

    Тонио отпил чуть-чуть горячего отвара и с минуту молчал.

    -  Ты, Оррен, никогда не видел, как у Юльтиниэль взгляд меняется, когда девочка колдует? Посмотри как-нибудь. Не светлая это магия и даже не черная. Прости, но я пришел просить у тебя позволения отправить письмо в орден. Ты же знаешь, ничего плохого они не сделают, а если ошибся я на старости лет, так лучше уж перестраховаться.