Кабул, Афганистан

Август 2021 года

Я смотрела на часы, которые отсчитывали минуты, а потом часы с момента ухода Нейта, и, как могла, пыталась собраться с мыслями.

Людей было слишком много, а помощников не хватало.

Все вокруг пропиталось паникой, а когда снова открыли взлетные полосы, к панике прибавилось отчаяние. Отчаявшиеся люди искали родных, пытались в последний момент получить визы, на которые давным-давно подали документы. Старались раздобыть место на любом рейсе, лишь бы улететь прочь.

Почти каждую минуту я отрывалась от дел и выискивала в море лиц лицо сестры, но той нигде не было. Нейт ушел. Серена пропадала неизвестно где, а я ничем не могла помочь им обоим.

Сказав двенадцатому военному переводчику — а может, тринадцатому, я сбилась со счета, — что я никак не могу ускорить обработку его документов, я почувствовала себя полностью разбитой.

Я не заметила, как часы пробили три. Я хотела подозвать следующего человека в очереди, но слева от меня возник мужчина.

Мужчина с седой бородой в военных брюках карго и пистолетом в кобуре, в черной рубашке и кевларовом бронежилете.

— Изабо Астор? — обратился он ко мне.

— Вы от сержанта Грина, — догадалась я, и у меня защемило сердце.

— Мы оба знаем, что его зовут не сержант Грин, но да, я от него. — Незнакомец натянуто улыбнулся. — Он сказал, вы познакомились, когда ваш самолет разбился.

Я кивнула:

— Пора идти?

— Да. — В его глазах читалось сдержанное сочувствие. — Сестра так и не приехала?

Я еще раз окинула взглядом толпу и покачала головой.

— Простите, но ждать нельзя.

— Понимаю.

На языке вертелся отказ; я хотела остаться и помогать до самого конца, но потом вспомнила лицо Нейта, когда мы прощались.

Я не смогу ни думать, ни сосредоточиться, я не пройду и десяти шагов, если не буду уверен, что ты летишь в безопасное место.

Одиннадцать дней он рисковал жизнью, чтобы меня защитить.

Пускай я не смогла вернуть Серену, помочь ее переводчику, помочь… всем этим людям. Но я могла выполнить волю Нейта, чтобы он перестал обо мне тревожиться.

— Хорошо, — кивнула я, взяла визу Таджа и передала ее сидевшему рядом сотруднику посольства. Надела рюкзак и посмотрела в глаза человеку, которого Нейт за мной послал. Которому он доверил мою жизнь. — Я готова.

На самом деле я не была готова, но согласилась пойти. Ради Нейта.

Потому что он любил меня. Он три года носил с собой мое кольцо. Он вытащил меня из тонущего самолета. Однажды я его отпустила и с тех пор жалела об этом каждый божий день.

Я пошла за своим безымянным спутником, не пытаясь закрыть глаза на страдания и страх на лицах попадавшихся мне по пути людей. Я внимала происходящему и запоминала все лица, позволяя им отпечататься в своем сознании, ведь рядом не было Серены, чтобы их сфотографировать.

— Если я захочу отдать свое место другому, вы мне не позволите? — спросила я, когда мы вышли на взлетное поле.

— Я пообещал вашему другу, что привяжу вас к креслу, если вы не захотите лететь.