– Земля-1, я борт ноль шестьсот пятнадцать. На связи капитан Рогов. Иду на сигнал SOS. Чем обязан Космофлоту?

    – Приветствую, Рогов. Можете возвращаться. На SOS идут четыре линкора.

    – Земля-1, я буду там раньше вас на четыре дня.

    – Рогов, это не рекомендация, а приказ. Возвращайтесь к своим делам.

    – Говорит Рогов. Своим приказывайте, ясно! Я буду там раньше, и это главное!

    Адмирал поморщился.

    – Дай мне с ним поговорить, сынок.

    Лейтенант тут же снял наушники и уступил свое кресло.

    – Говорит адмирал. Вадим, это задание не для вас. Возвращайтесь. Четыре дня ничего не решат.

    – Там пацаны, адмирал. Позаботьтесь лучше о моих. У них воздуха на месяц, а продуктов на две недели.

    Адмирал снял фуражку, провел рукой по седым волосам.

    – Вадим, сынок, дело не в том, кто будет там первым. Это дело не для твоей яхты. Чувствую, мне тебя не переубедить... Тогда вот тебе рекомендации: Будь крайне осторожен. Не забывай, что делается у тебя за спиной, и будь готов в любую секунду уйти в гипер. Ты меня понял, сынок, в любую секунду. И беpеги спину.

    – В любую секунду – это значит, не входить в атмосферу...

    – Именно так. Не входить в атмосферу и держать ушки на макушке.

    – Вас понял. Спасибо, адмирал. Конец связи.

    «Товарищ адмирал, я должен быть там. Я знаю корабль и каждого из курсантов.» Нет, не так. Надо – как о решенном вопросе: «Товарищ адмирал, на каком линкоре мне занять место?» – репетировал пpо себя Константин, спеша в гараж. Прыгнул за руль первого попавшегося уродца – самоходного парадного трапа – и на максимальной скорости, рискуя опрокинуть нелепую машину на поворотах, покатил к адмиральскому катеру.

    Успел. Адмирал с удивлением покосился на парадный трап. Но, узнав водителя, все понял.

    – Ждите меня на борту, – скомандовал свите. И подошел к вытянувшемуся по стойке «смирно» Константину. Подождал, пока последний из офицеров не поднялся на борт. Обошел трап, присел на ступеньку, покрытую ковровой дорожкой, похлопал ладонью рядом с собой.

    – Садитесь, молодой человек.

    – Товарищ адмирал...

    – Знаю, знаю, вам надо на борт, вы в лицо знаете всех курсантов и лично завинтили каждую вторую гайку на боpту. Это хотите сказать?

    – Так точно, – смутился Константин.

    – Да перестаньте вы в служивого играть. Сядьте, у меня фуражка сваливается на вас глядя голову задирать.

    Куратор присел.

    – Скажите, Константин, (я вас правильно назвал?) вы всерьез думаете, что мальчики затеяли нечто ужасное? Терроризировать Землю, грабить колонии?

    – Я не знаю, что и думать...

    – Или я постарел, или мир очень сильно изменился, – задумчиво промолвил адмирал. – Но в годы моей молодости ребятишки играли в великих космопроходцев. «Прямо по курсу планета! Разбудить экипаж! Отключить анабиозные камеры! Шлюпки за борт!»

    – Вы думаете?..

    – Я вспоминаю молодость. Что бы я сделал, если б мне в голову пришла гениальнейшая идея, как найти инопланетян, и у меня все было – и корабль, и верные друзья, и единственный, неповторимый шанс в жизни!

    – Так вы считаете.