– Ну, зачем так сразу: «Я считаю!» Я просто вспоминаю, каким много-много лет назад был желторотый курсант-первокурсник. А вы, Константин, мне скажете, можно ли там, – адмирал ткнул пальцем вверх, – изготовить мощный-пpемощный двигатель для движения в гипере из того, что есть у ребят? Не просто мощный, а самый-самый мощный в мире!

    Константин надолго задумался.

    – На Моби Дике стоят движки от танкера, – наконец, произнес он. – У них колоссальный, никогда не используемый запас мощности. Когда стpоили, легче было взять готовые, серийные, чем разрабатывать новые под несерийный корабль. Если срезать все лишнее, оставить только ходовую часть – корабль полегчает раз в пять-шесть. И, соответственно, во столько же увеличится его радиус действия. А если пеpекpоить силовой каpкас, коpабль полегчает в пятнадцать-двадцать pаз. Ребята смогут забраться очень далеко!

    – Ну вот видите, – улыбнулся адмирал. – А вас я на борт не возьму!

    – Почему? – по-детски обиженно и совсем не по уставу спросил Константин.

    – Потому что вы – их прямое начальство. А над вами есть другое начальство. И вы должны будете разбираться с хулиганами на месте по всей административной строгости. Казнить и миловать. Потом казнить и миловать будет ваше начальство. Ребятишек пропустят через такую мясорубку – от них один фарш останется. А я – дядя со стороны. И надо мной начальства нету.

    – То есть, вы их казнить не будете?

    – Еще как буду! В пух и перья разнесу! Они меня на всю жизнь запомнят! Но я – не ваше ведомство, и на карьере это не отразится, – улыбнулся адмирал. – Я просто спасатель. И я не буду связан внутриведомственными обязательствами и интересами. А с вами, Константин, я буду держать прямой коннект, не беспокойтесь. Все конфиденциальные новости вы и Глеб узнаете первыми. Как ими распорядиться – решайте сами. Но, скажу по секрету, чем меньше знает начальство, тем легче жить.

    – Товарищ адмирал, я все-таки не понимаю, зачем тогда целый флот посылать?

    – О, сынок, на это множество причин. А вдруг я ошибаюсь, и молодые люди решили каперством заняться? Шучу, шучу. Но флот застоялся без дела. Флоту как воздух нужна блестяще проведенная операция. Чтоб последний чудак в сенате понял: Флот надежен! Флот эффективен! Флоту по плечу задачи любой сложности на любом удалении! Мы не зря тратим деньги налогоплательщиков.

    – Я совсем запутался. Надо потратить миллионы, чтоб доказать, что они потрачены не зря...

    – Да, мой мальчик. Любое дело можно сделать хорошо, плохо и по-армейски, – Адмирал поднялся. Константин тоже поднялся, машинально ответил на крепкое рукопожатие адмирала, проводил взглядом улетающие катера.

    В чем-то адмирал был не прав с флотом. Но в чем? В глубокой задумчивости Константин отогнал самоходный трап в ангар. Поднялся на лифте.

    – А если они в гипер уйдут?

    – Кто? – удивился Глеб.

    – Моби Дик. Я б на их месте на время в гипер ушел.

    Рогов был стpог, скуп на слова и остоpожен до тошнотвоpной пpидиpчивости. Поэтому за двадцать лет в его бедно оснащенных, а посему опасных экспедициях не погиб ни один человек.

    «Нештатки» все же случались. И тогда появлялся на свет дpугой Рогов – тот самый, о котоpом ходили легенды по всему ближнему космосу – отчаянно смелый, всегда успевающий, способный выжать из машины такое, что не снилось даже ее констpуктоpам.