любила, когда у нее от испуга захватывало дух, и чтобы по телу бегали

мурашки.

Вернувшись в Св. Бенедикт, она привыкла по ночам – босиком и без

фонарика – бродить по холодным каменным коридорам Корпуса Изящных

Искусств. Когда весь свет погашен, а коридоры залиты тьмой и тяжелым

молчанием. Туда не проникало ни единого колышущего тяжелые шторы

сквозняка, от которого стучат о стену картины.

Дэлайла знала наизусть каждый поворот. Все было совершенно спокойным

и пустым, если не брать во внимание девушку, блуждающую среди теней и

ищущую знак, что же происходит в школе с наступлением ночи. Ищущую

какие-то давно забытые истории, оживающие только тогда, когда все ученики

уютно спят в своих постелях.

Однажды где-то за две недели до ее неожиданного отъезда ее поймали. Ее

нашел отец Иоанн, когда она на цыпочках шла по коридору между классом

керамики сестры Джудит и конференц-залом. В этом маленьком участке стоял

старинный, украшенный драгоценными камнями сундук восемнадцатого века –

замысловатое произведение искусства, так спокойно и открыто стоящее

посередине обычного коридора. Сундук был достаточно большим, чтобы

вместить маленького ребенка или, что Дэлайла предпочла бы куда больше, очень терпеливого Цербера.

– Охотишься на призраков? – спросил за ее спиной отец Иоанн, от чего

Дэлайла подпрыгнула.

После того как ее сердцебиение замедлилось, она призналась:

– Да, сэр.

Она ожидала, что он ее отчитает или же даст небольшое наставление. Но

вместо этого он понимающе улыбнулся, кивнул и просто сказал:

– После этого возвращайся в свою комнату.

Ее родители даже понятия не имели о ее увлечениях, а Дэлайла старалась

держать это в тайне. Что было не уж так сложно: шесть лет она жила в тысячах

километров от них, – а также учитывая то, какими были ее родители. Ее мать

была из тех, кто носит кардиганы пастельных оттенков и средней цены лоферы

одной и той же марки, да так долго, как только Дэлайла помнила. Ее книги

всегда были с голыми мужскими торсами на обложках, а хобби – собирать

крошечных керамических животных жутковатого вида, к которым Дэлайла

всегда относилась снисходительно.

Прежде чем потерять работу, ее отец был трудоголиком, и когда был дома, то, как правило, садился перед телевизором и ворчал о том о сем. Для Дэлайлы

он был неодушевленным предметом в костюме ее отца: с тех пор как она

приехала домой, у нее было чувство, что она все равно не узнала бы его лучше, проведи она эти шесть лет здесь.

Хотя Дэлайла жаждала иметь брата, этого так и не случилось, поэтому ей

пришлось довольствоваться ее другом и таким же единственным ребенком в

семье Давалом Редди, чьи родители были настолько навязчиво заботливыми, насколько ее собственные – безразличными. Но в то время как Давал громко

заявлял о себе в своей буйной манере на фоне тихих и набожных домочадцев, причудливые идеи Дэлайлы были незаметными: у нее были бесчисленные

сотни рисунков отрубленных голов, жестко держащих еще бьющееся сердце

кулаков и темных бесконечных тоннелей, которые спрятаны под неплотно

лежащими паркетными досками в ее шкафу.

Такое же темное очарование тянуло ее и к Гэвину Тимоти.

Когда ее одержимость только зародилась, с ней рядом был Давал. Им было

по девять, и они пришли в кино на «Уоллес и Громит: Проклятие Кролика-

Оборотня». Дэлайла настояла, чтобы потом они пробрались на «Труп Невесты»

и заставила остаться на двух следующих друг за другом сеансах. Ее жизнь в

радиусе пары квадратных километров вокруг Мортона ощущалась

незначительной и простоватой, угнетающе обыденной.