- Дубль два - пробормотал алхимик. - Надеюсь, в этот раз без помех…

Возможно, гигантские черви - одиночные территориальные существа, или ещё по какой-то причине, но в любом случае повторного нападения не было. Барьер тоже никаких проблем не составил, хотя сопротивление пришлось преодолевать так же, как и на вход; аборигенов он вовсе не задерживал, и Леопольд подозревал, что причиной являлось отсутствие у них магических сил. Леопольд приказал Тузику спрятаться - несложно представить, как эти люди прореагируют на химеру - и только когда он исчез за склоном горы, Джаббий отменил свои чары.

В общем-то, Леопольду практически ничего от них не нужно было. Выяснить, жив ли кто-то из родственников Грегора, ну и, возможно, что-то об этой занятной горе, хотя он и не рассчитывал на многое, тем более с таким неудобным методом общения.

Конрад всегда знал две главные вещи: во-первых, мир полон монстров, а во-вторых, люди могут побеждать монстров. Собственно, и имя-то его было в честь великого рыцаря Конрада Манлефри. И даже если про ночь с ним бабуля привирала, сам рыцарь и его подвиги были вполне реальны, а голову сражённой им виверны и вовсе можно было увидать на каждой ярмарке в городе. Любого монстра можно сразить, главное найти подход. Ну, и собрать достаточно сил.

Проблема в том, что не всегда эти две необходимые вещи доступны. Особенно, если ты крестьянин.

Собственно, крестьянам как бы и не положено о таких вещах думать, и, в общем-то, оно и правильно - монстров сражают рыцари, а крестьяне ухаживают за землёй и скотом. Всем под небесами своё место и своё занятие… Как гласит Учение.

Проблема в том, что монстры Учения не читали и не слышали, а эльфы если и слышали, то плевали на него. У них своё есть.

Эльфы, вообще, не столько монстры, сколько стихийное бедствие. Одного или даже нескольких сразить можно, но это им только злости прибавит - снова вернутся, и отомстят вдвойне. Так что к ним нужен другой подход: никто же не станет пытаться сразить, скажем, наводнение, верно? Стрелы в воду метать - пустое дело, нужно просто уйти да переждать стихию. Вот и с ушастой нелюдью то же самое.

Если б ещё можно было узнавать о нападении заранее…

Из тех, кто во время нападения были в деревне, не спасся никто. Сам Конрад задержался на своей полянке - практиковался с копьём, придумывал трюки… А потом увидел дым со стороны деревни. Нехороший дым, не от печей.

К счастью, нелюди не старались поймать всех. Их обычная тактика - быстрый налёт, кого можно - утащить с собой, остальных кто попался убить, и всё сжечь. Сам Конрад с таким не сталкивался - вообще, обычно эльфы не удалялись от границы своего леса, относительно далёкие рейды были редкостью - но дед, в своё время бывший джангом, рассказывал.

…Если бы это были монстры, он попытался бы воспользоваться переданными дедом навыками. Но эльфы - не монстры, а стихийное бедствие, так что оставалось только бежать и прятаться, пока оно не минует.

Убежище на подобный случай было готово многие годы назад: ещё как бы не прадед нынешнего главы, земля ему пухом, подобрал удобную пещеру в Горе. Хотя деревня Гуркель формально была под рукой графа, все прекрасно понимали, что в случае чего полагаться нужно будет на себя; деревня отличалась от вольных поселений фронтира, в общем-то, только тем, что налоги мытарь графа собирал исправно. Впрочем, небольшие, так что в целом всех всё устраивало. Собственно, Гуркель принадлежала к поселениям "второй полосы", между фронтиром и цивилизацией… ну, неважно.

Пожалуй, можно было считать, что деревне повезло: рейд эльфов пережило аж два десятка человек. Включая старосту; как старый пройдоха, находившийся во время нападения у себя дома, ухитрился выжить, Конрад не представлял, но против воли исполнился уважения.

Все они, как и ожидалось, встретились в убежище под Горой, и староста привычно взял ситуацию в его руки.