– Понятно… что ничего не понятно. – Арн в растерянности потер лицо. – А что местные любители поживы?

– Т’мор, Долгое море контролируется всего двумя странами, и всех возможных пиратов здесь давно повыбили. Потому остаются только дренги. Они иногда заглядывают… но редко, очень редко.

– То есть вариант морского боя мы можем исключить… И что остается? – протянул Т’мор. – Нападение с суши? Бред! Это ж какое войско нужно будет собрать, чтобы задавить четыре сотни магов? И кто их пропустит на территорию Хольма?

– Ну, «подавителей» же пропустили… – Пожал плечами Белор, но Т’мор покачал головой.

– Не-ет, шалишь. Я хоть тоже недавно в этой каше варюсь, но уж то, что ни один монарх просто так не пропустит чужое войско по своей земле, уяснил четко. Нет, конечно, бранианцы могли договориться с князьями заблаговременно… Но тут уже счет идет на сутки, а перебросить через княжества войска за такой срок, даже точно зная место сбора противника, невозможно. Ведь так?

– Без порталов, согласен, – кивнул маг. – Кстати, местные гарнизоны тоже несут службу как обычно и в поход не собираются.

– Во-от, – протянул арн. – И что мы в этом случае имеем?

– Кое-кто из круга склоняется к мысли, что цель этих действий не уничтожение, а выдавливание темных за Долгое море, – медленно проговорил Белор.

– И если это так, то становится понятным нежелание Хольма и Киевогор замечать у себя под носом иностранных эмиссаров… равно как и бегущих темных. Они подчеркнуто сохраняют нейтралитет. Почему? – подхватил арн. – А потому, что выдавливать наших коллег за Долгое море, как вы выразились, имеет смысл лишь в том случае, если светлые уже решили вопрос «быть или не быть» в отношении Староозерного княжества, но вынуждены тянуть время… И правильно, зачем гоняться за каждым темным, если есть возможность собрать их всех в одном месте и прихлопнуть чохом?

– Полагаете, своим отказом от войны мы сыграли им на руку? – Белор провел ладонью по отросшей щетине, и Т’мор только сейчас заметил, каким вымотанным и уставшим выглядит маг. – Мы думали об этом, но не пришли к единому мнению.

– Не знаю, не знаю, – задумчиво протянул Т’мор и тряхнул головой. – Мне кажется, вариант с вашим самоубийственным походом на закат им был гораздо выгоднее. Что может быть лучше, чем такая демонстрация «истинного лица» темных магов? Эта «неспровоцированная» агрессия наших коллег в отношении закатников моментально превращает последних в союзников Брана, что называется, до победного конца. А то, что происходит сейчас, это просто запасной вариант. Не самый худший, но и не самый лучший, и что важнее, далеко не такой быстрый, как тот, что пытался воплотить наш общий светлый знакомый. Но это уже на руку именно нам!

– Ну да… – после недолгих размышлений согласился Белор. – Если бы мы атаковали, коалиция светлых, перемолов нас, тут же кинулась бы на Староозерное княжество, как рассадник тьмы… Догадаться, кому бы отошли после победы эти земли, нетрудно. А так у них нет повода для создания коалиции. В одиночку же Брану Староозеро не одолеть, и объяснить Единой империи или тому же Ор-Леону, зачем им воевать за чужие интересы, да еще так далеко от дома, у них тоже не получится… по крайней мере, быстро. А значит…

– Значит, у Староозерного княжества будет время подготовиться к войне с Браном.

– Именно так, – уже уверенно кивнул Белор.