– Боже мой! – И напряжение понемногу покинуло ее. – Мне… мне как раз начинал сниться сон.
– В подобном месте этого надо избегать, – посоветовал он.
– Я снова лежала на той плите, там, на поляне. – Миранда содрогнулась. – И я чувствовала… я чувствовала… – Внезапно глаза у нее распахнулись во всю ширь, а челюсть отвисла.
– Что такое? – мгновенно преисполнился озабоченности Тарнболл.
– Когда я лежала на той плите, – ладонь ее взметнулась ко рту. – Прямо посередине ее было металлическое кольцо. Когда меня бросили на плиту, я почувствовала, как оно упиралось мне в спину – большое кольцо под белой простыней. Затем я съехала с него, но оно прижималось сквозь простыню к моему бедру.
– Кольца располагались по всей плите, – нахмурился спецагент, – словно вбитые в камень скобы. Их использовали для привязывания.
– Но это было большое кольцо, – уставилась На него Миранда. – Совсем не скоба. И оно не было жестко закреплено. Когда я двигалась, двигалось и оно – на оси!
– На оси?
Глядя на него широко раскрытыми глазами, Миранда кивнула.
– Как дверной молоток! – ахнула она.
– Черт побери! – выругался Тарнболл и вскочил на ноги.
И когда он побежал к дефиле, то услышал долетевший к нему снизу неистовый предупредительный крик Джилла.
События прошедшей ночи и дневные заботы взяли, наконец, свою дань. А так как дело происходило среди бела дня, то Джилл, Анжела и Джордж расслабились. Короче говоря, мирная обстановка снова убаюкала их.
Лес этого мира почти ничем не отличался от летнего леса Англии или Северной Америки, и деревья порядком отстояли друг от друга. Из-за отсутствия дебрей скорпион подкрался почти бесшумно, хотя вряд ли – преднамеренно. Какая уж тут хитрость, если под его тяжестью ломались толстые сухие сучья? Треск в подлеске и предупредил людей о грозящей опасности.
Джилл заметил гротескную конструкцию, неуклюже пробирающуюся среди стволов, и заорал во всю силу легких, предупреждая Тарнболла и его команду наверху. Группа во всю прыть, почти панически, бросилась вверх по утесу проверенным маршрутом. Они считали, что скорпион последует за ними.
Но получилось далеко не так.
Джилл следил с первого «зигзага», где карниз шел наискось, как группа карабкалась на следующий карниз, немного выше этого. Однажды он ездил верхом именно на такой конструкции, и следовало бы догадаться, что отвесные утесы – несложные препятствия для механического зверя. Конструкция хваталась за трещины и выступы своими многочисленными клешнями, карабкалась при помощи ног, присасывалась к отвесному склоны, словно рыба-прилипала. А там, где камень был не таким уж и отвесным, она поднималась с пугающей быстротой. Хорошо хотя бы то, что скорпион пер по прямой, которая приведет его прямо к точке под едва держащимся валуном. Так что теперь проблема, похоже, заключалась лишь в том, чтобы добраться до валуна раньше, чем он достигнет карниза под камнем.
Но миновав пару зигзагов, Джилл и другие поняли, что не успевают. Скорпион уже забрался на тот же карниз, который занимали они, но на другом конце, обогнав их в подъеме. И когда он быстро зашагал к людям вниз по карнизу на свой странный манер – наполовину боком, их спасло лишь то, что они смогли подняться на следующий карниз. Это остановило конструкцию, и, чуточку помешкав, она вернулась к своему прямолинейному маршруту по стене утеса.
Так все и шло – конструкция постоянно, без напряжения сокращала разрыв, в то время как страх и усталость группы нарастала. Они достигли карниза под большим, едва держащимся валуном и обнаружили, что скорпион очутился там раньше. И продолжать восхождение невозможно – над ними нависала скала!
Конструкция забралась на карниз и остановилась прямо под валуном, разглядывая группу Джилла. |