Кальк отозвался на его зов сразу же, резко оборвал его, открыл каналы через аппаратуру. Что само по себе являлось предупреждением… говорило о том, что связь прервана Гысом У Кальком, а не из-за проблемы с аппаратурой.

– Да? – осведомился Кальк. (Ледяным тоном, подумалось Ситу).

– Я потерпел ряд неудач, – ответил Сит. – Как тебе известно, синтезатор это фонский, и он, похоже, неисправен. Трансмат, по-моему, отключился; датчиками он больше не регистрируется, или, скорее, регистрируется как задействованный. Совершенно очевидно, что он вышел из строя, так как кому же еще задействовать его, кроме меня? Цветовая кодировка имеет обыкновение произвольно меняться, мешая управлять синтезатором. И наконец, последнее по порядку, но не по значению – меня ранили.

Разумеется, это мелочь, и мои колонии, конечно же, восстановят поврежденные ткани. Но памятуя о нашем первоначальном разговоре, я прихожу к выводу, что, фактически, ты был прав, и вендетта в отношении этого Спенсера Джилла и его команды была ненужной авантюрой.

Он услышал в ответ:

– Это все? Ты закончил? – (И «тон» Верховного ггуддна по-прежнему оставался ледяным).

– Нужно ли еще чего-то объяснять? – Сит попытался не огрызаться. – Что объяснять? Это совершенно ни к чему. Поскольку у аппаратуры этого синтезатора почему-то появилось собственное мнение о том, как ей работать, а трансмат неисправен, то необходимо подсоединить твой или какой-то другой, резко поднять его действенность и вытащить меня отсюда!

– Значит, ты закончил? – повторил Гыс У Кальк. – Отлично, а теперь и я кое-что скажу. Во-первых, отчего ты не можешь связаться со мной: все сенсорное оборудование, включая все средства связи, за исключением этого, в настоящее время задействованы в усилении нашей способности дальнего сканирования. А это стало необходимым с той поры, как мы заметили подлетающие суда; то есть, проще говоря, корабли фонов в гиперпространстве, приближающиеся сюда.

– Фонов? – Сит ощутил нечто такое, что человек описал бы как первый слабый намек на надвигающуюся проблему. – Но какие у них здесь дела?

– Думается, этот вопрос следовало бы задать мне, – ответил Гыс У Кальк. – А отвечать на него следовало бы тебе. Разве ты, фактически, не управляешь синтезатором фонов?

– Что? Ну, конечно же, управляю! О чем ты говоришь?

– Я говорю, – и теперь тон Гыса У Калька сделался предельно холодным, – что когда ты вновь активизировал синтезатор или позволил его активизировать, тот начал отправлять сигналы. Он связался с фонами, и те сочли нужным ответить лично! Я говорю – им, вероятно, известно, что это ты – Сит, которого они оставили в изоляции, заточив на холодной, мертвой луне, управляешь их синтезатором. И если сложность сигналов, поступающих от компьютера твоего синтезатора и к нему, может служить мерилом носимой ими, информации, то фонам известно не только обо всем, что ты сделал… но и обо всем, что пытаемся сделать мы!

– Но… они же никогда раньше не вмешивались в дела ггудднов!

– Верно, и все же они летят сюда.

– Они покинули этот мир, сочтя его обитателей… достойным видом! Ха!

– Похоже, они сочли этот мир даже достойным их вмешательства, – заметил Кальк. – Упомянутые тобой неисправности: ты уверен, что это всего лишь неполадки? Не так давно, Сит, ты был фоном. Так вот, скажи тогда: сколько именно принципов синтезатора ты нарушил?

– Его «принципов»? – воскликнул Сит.