Никита Кузьмич потемнел в лице:

- Вон куда целите! Опять Кораблёв нехорош!.. Всю жизнь вы меня поправляете да подсиживаете.

- Подсиживаю?.. - Фёдор Семёнович побледнел. - Я? Вас?..

- Известное дело. Вспомните-ка, где вы меня только не задевали… Чуть ли не на каждом собрании имя моё склоняете. А теперь вот к сыну придираетесь…

- Папа, что ты говоришь такое? Одумайся! - раздался встревоженный голос: в дверях стояла Галина Никитична.

Никита Кузьмич кинул на дочь сердитый взгляд, махнул рукой и вышел из учительской.

Учитель потянулся к графину с водой. Руки его дрожали.

- Фёдор Семёнович! - кинулась к нему Галина Никитична. - Что тут произошло?

- Нет, нет, ничего. Пустяки. Поспорили немного… совсем пустяки… - Учитель отставил стакан с водой, так и не отпив из него, опустился на стул и придвинул к себе папку с бумагами: смотрите, мол, я уже совсем спокоен.

- Вам комсомольцы обо всём рассказали? - помолчав, осторожно спросила Галина Никитична.

- Да, я знаю…

- Вы считаете, что я совершила большую ошибку…

- Почему же ошибку? - перебил её учитель.

- Илья Васильевич говорит, что я должна была сдержать комсомольцев.

Фёдор Семёнович на минуту задумался.

- Нет, я этого не думаю, - убеждённо сказал он. - Пусть комсомольцы на этот раз поступили с Витей слишком строго - это ему не повредит. Но меня радуют их принципиальность, твёрдая позиция, взыскательность друг к другу. А это очень дорого, Галя…

Учительница облегчённо перевела дыхание.

- Ты что, переволновалась?

- Очень! - призналась Галина Никитична. - Слишком уж я близко всё к сердцу приняла.

- «Близко к сердцу»… - повторил Фёдор Семёнович. - Это не так уж плохо. Пожелаю тебе сохранить это качество до старости… - Он внимательно посмотрел на девушку и указал ей на стул рядом с собой. - Ну что, много нерешённых задачек накопилось?.. Садись, подумаем…

Из учительской Галина Никитична вышла, когда уже начало смеркаться.

Около крыльца сидело человек десять комсомольцев.

- Вы почему не расходитесь? - удивилась учительница.

Комсомольцы молча обступили её, заглянули в лицо.

- Галина Никитична, он за кого, - вполголоса спросила Варя: - за нас или за Никиту Кузьмича?

- За нас, ребята, за нас! - улыбнулась учительница.

Все двинулись к Высокову. Даже те, кто жил в Локтеве и Почаеве, решили проводить Галину Никитичну до дому.

Кто-то зажёг электрический фонарик и светил учительнице под ноги, то и дело предупреждая о лужах и рытвинах. И потому ли, что шли такой дружной компанией, или потому, что ребята наперебой болтали о всякой всячине, но дорога к дому показалась Галине Никитичне много короче, чем обычно.

Глава 19

НА РЕКЕ ЧЕРНУШКЕ

Ударили первые морозы. Лужи затянуло хрупким ледком, трава покрылась сединой, дороги и тропки стали твёрдыми и звонкими, точно их вымостили камнем.

Сергей Ручьёв попросил Костю написать к пуску электростанции несколько красочных плакатов и лозунгов.

Но обычные плакаты не устраивали Костю, и он придумал сложную композицию: бетонная красавица плотина, водная гладь широкой реки, густая сеть проводов на ажурных башнях, а на заднем плане - богатое электрифицированное хозяйство колхоза.

К работе над картиной Костя привлёк Варю, Митю и Пашу.

- Очень уж сложно всё, не справиться нам, - озадаченно заметил Паша, когда мальчик рассказал ребятам план будущей картины.