- Нехорошо ты говоришь, отец, - нахмурилась дочь. - Бригада тут ни при чём. Ты лучше спроси, почему Витя про худую лодку молчал!

Галина Никитична рассказала про случай на Спиридоновом озере.

Мать ахнула, выронила из рук тяпку, а Никита Кузьмич крякнул, словно обжёгся:

- Это правда, сынок?

- Так не артельная же лодка, а наша, личная! - Витя пожал плечами. - Кому какое до этого дело!

- Так-то оно так, - нахмурился отец, - а всё же ты лишку хватил. Минуло то время, когда каждый за свою лодку или, там, за свою телегу дрожал, от соседа прятал… В омут кануло.

- Вот видишь, отец! Товарищи не зря против Вити выступили… - сказала Галина Никитична.

- Какое там «не зря»! - с досадой возразил Никита Кузьмич. - Проштрафился мальчишка по недомыслию, а вы уж и размахнулись!

- Дело не в одной только лодке. Послушал бы, как школьники на комитете выступали! Честно, открыто, требовательно! Доброе имя комсомола им дороже всего… - И Галина Никитична принялась объяснять, за что товарищи осудили Витю. - Надо тебе подумать, отец, всё ли у нас в семье ладно. Балуешь ты Витю, меры не знаешь. Вот он и заважничал, выше других себя ставит.

- Что-что, а меня, сделай милость, от поучений избавь! - рассердился Никита Кузьмич. - Я тебе не школьник за партой… А насчёт «балуешь» так скажу: меня отец с двенадцати лет отдал в чужие руки, к сапожнику в учение. Нужда заставила. Так я всего отведал: и брани, и зуботычин, и труда тяжкого. Для семьи как отрезанный ломоть был, никто меня не опекал… Так зачем же моему сыну такую жизнь знать? Нужда нас не подпирает, не старое время. И пусть он живёт в своё удовольствие, сил набирает, никаких тревог не ведает… Пусть знает, что отец сына в обиду не даст.

- И чего ты, Кузьмич, всё на старое киваешь! - с досадой сказала Анна Денисовна. - Никто сына не обижает. Может, это и к лучшему, что ребята построже с ним обошлись.

- И тут ты с дочкой заодно? - вскинулся на жену Никита Кузьмич. - По всем статьям сошлись!.. Ну нет, я этого дела с комсомолом так не оставлю! Завтра же директору обжалую… А надо будет - до района дойду. - Он поманил Витю рукой и направился вместе с ним в избу: - Пойдём, сынок, расскажи мне всё по порядку.

В сени вбежала Варя и спросила, вернулся ли Витя.

- Дома, дома. Не беспокойся! - Галина Никитична кивнула на дверь.

- Вы знаете, я как выговорилась на собрании, мне и легче стало, - призналась Варя. - Книжки Вите принесла, он их в школе забыл.

Она открыла дверь и прошла в избу, но в ту же минуту выскочила обратно в сени и растерянно пожаловалась:

- Отвернулся, разговаривать не хочет. Будто мы чужаки с ним. И дядя Никита на меня не смотрит!

Анна Денисовна сокрушённо покачала головой.

- Ты что, мама?

- Ой, Галенька, боюсь я, отец теперь совсем голову мальчишке замутит.

- Ничего, мама, разберётся Витя. - Галина Никитична обняла Варю за плечи. - Нас ведь куда больше…

Глава 18

РЕДКИЙ ГОСТЬ

Утро в доме Кораблёвых началось невесело. За завтраком отец с Витей сидели за одним концом стола, Галина Никитична - за другим. Обе стороны хранили упорное молчание. Все попытки матери завязать общий разговор ни к чему не привели.

- Да что вы, в самом деле, в молчанки играть собрались? - обиделась она.

- А с чего тары-бары разводить? Весёлого немного, - сказал Никита Кузьмич.

В школу Витя с сестрой шли разными дорогами.

В первую же перемену в учительской к Галине Никитичне подошёл Илья Васильевич.

- Что ж вы, голубушка, натворили такое, - сказал он, поглаживая чисто выбритую, лоснящуюся голову: - Витю Кораблёва - и не приняли в комсомол! Нет, это какое-то недоразумение!

Галина Никитична с удивлением подняла голову:

- Очень жаль, что вы не были на заседании комитета.