- Говори, да не заговаривайся! - вновь перебил её Витя.

- А давай Катю спросим - она подтвердит.

Катя порозовела и поднялась из-за парты:

- Это так! Алёша нам проговорился…

Витя кинул на заюлившего Алёшу недобрый взгляд и отвесил классу жеманный поклон:

- Здравствуйте! Я ещё и за Прахова в ответе? Да что мне, ябедничать на него, доносы строчить?

- Да, в ответе! - вскинула Варя голову. - Мы все друг за дружку в ответе. Прахов считает тебя первым учеником в классе, своим товарищем. Он шутом прикидывается, всякие номера выкидывает, а тебе весело, забавно. На всё сквозь пальцы смотришь да потакаешь ему. И это ваша дружба! А в сочинении красивые слова пишешь: хочу быть настоящим товарищем, всегда прийти другу на помощь. Какая же цена твоему сочинению?

- Сочинение тут ни при чём! - вспыхнул Витя. - Это на потом, на будущее написано. А всякую мелочь незачем сюда приплетать: подсказки, шпаргалки, на уроках пошумели… Подумаешь, события мирового значения! Есть о чём разговор заводить… Всё тихо, чинно в школе не бывает. Тут главное, чтоб учение в голову шло. А когда в жизни серьёзные дела придут… характер, он скажется, не беспокойся!.. - Считая, что отразил все нападки, Витя решительным жестом засунул в сумку учебники и шагнул к двери: - Хватит, пошли! Сейчас комитет начнётся.

- Нет, обожди! - резко крикнула Варя. - А человек из-за тебя в озере чуть не утонул… это тоже мелочь?!

Витя замер, обернулся: зеленоватые глаза его сузились.

- Ну-ну… накручивай… Копай яму! - сказал он вполголоса и, сложив на груди руки, прислонился к косяку двери.

- Кто утонул? - встревожились ребята.

- Когда, где?

- Рассказывай… не тяни!

Варя шумно перевела дыхание и посмотрела на Кораблёва. Тот сделал вид, что не заметил её взгляда.

- Я всё ждала, что Витя сам скажет, - тихо призналась девочка. - А он молчит. Знает, что поступил нехорошо, а сознаться смелости не хватает… А теперь… раз на то пошло… всё выложу начистоту!.. - И девочка принялась рассказывать про случай на Спиридоновом озере.

У Галины Никитичны болезненно сжалось сердце, но она не сводила глаз с Вари. Так же пристально смотрел на Варю и Костя Ручьёв. Он уже забыл историю с худой лодкой, и она не занимала его сейчас. Он думал о другом.

Уже давно многие из ребят были невысокого мнения о Вите Кораблёве, но никто почему-то не высказывал этого вслух. А вот Варя решилась! Не пощадила ни славы первого ученика, ни своей дружбы с Кораблёвым…

И девочка в этот миг показалась Косте очень большой и сильной.

- Вот и всё, что я знаю, - закончила Варя, стремительно села за свою парту, но потом вновь вскочила: - Только я Вите прямо заявила: пока он такой, я за его приём в комсомол голосовать не буду. И пусть хоть одна останусь, а руки не подниму.

- Одна ты, скажем, не останешься, - сказал Митя и посмотрел на учительниц, словно хотел спросить, как же дальше вести собрание.

В дверях показался Ваня Воробьёв:

- Восьмой класс, в чём дело? Сейчас комитет начинается. Давайте быстро!

Галина Никитична поднялась из-за парты.

«Загляни в душу класса, узнай, кто из школьников чём и как живёт, и тогда тебе легко будет вести их за собой», - вспомнила она слова Фёдора Семёновича.

- Теперь я понимаю, - шепнула ей Клавдия Львовна. - Варя не случайно выступила против Витиного сочинения…

Галина Никитична мельком посмотрела на брата и шагнула к двери. Но, чувствуя, что класс ждёт от неё последнего слова, остановилась и сказала:

- Я хочу, чтобы на комитете вы вели себя по примеру Вари Балашовой: были бы так же честны, откровенны и требовательны друг к другу.