- Хорошо кончил! - Учитель пытливо окинул взглядом маленькую воинственную фигуру мальчика. - Рад за тебя, Алёша, и за товарищей, которые тебе помогают, тоже рад. Ставлю тебе вполне заслуженную пятёрку!

Класс облегчённо вздохнул.

Алёша попытался сделать вид, что получать пятёрки для него обычное дело, но это ему плохо удалось.

После урока ребята потащили Алёшу в «живой уголок», к Галине Никитичне.

«Живой уголок» с некоторых пор стал излюбленным местом восьмиклассников. Они часто забегали сюда после уроков: то ученикам надо было рассказать Галине Никитичне, как прошли сегодня занятия, то поговорить о новой книжке, то разрешить какой-нибудь спор.

Как же было сегодня не порадовать свою руководительницу!

Ребята втолкнули Алёшу в «живой уголок» и, перебивая друг друга, принялись рассказывать учительнице, как Прахов получил первую пятёрку:

- Трудовая пятёрочка, ничего не скажешь!

- Вы бы видели, как он запарился! Легче, поди, сто снопов в поле связать…

- Вот она, страда-то, когда начинается!

- Смотри, Прахов, не застрянь на первой пятёрке. Полный вперёд давай!

- Это верно! - сказала Галина Никитична. - До победы ещё далеко. Ты, Алёша, не успокаивайся, подтягивай и другие предметы.

- Да что мы всё об Алёше! - спохватилась Варя. - Надо же и шефов отметить - Костю с Витей.

- Правильно, надо! - подхватил Сёма Ушков. - В стенгазету про них написать.

Костя с Витей вновь посмотрели друг на друга, но заговорить так и не смогли.

Из «живого уголка» ребята выбежали на улицу.

Костя, не целясь, метнул снежок прямо перед собой и в то же мгновение заметил, как Витя закрыл лицо руками и отвернулся.

Мальчик бросился к Кораблёву:

- Больно я тебе? В глаз попал?

Витя вытер ладонью залепленное снегом лицо и неловко усмехнулся:

- Пустое… Игра ведь… И я тебе так же мог…

- Это само собой, - согласился Костя.

Разговор на этом закончился. Мальчик хотел было повернуть обратно, но что-то удерживало его около Вити. Да и Кораблёв не делал никакой попытки отойти от Кости.

Они молча стояли друг против друга, переминались с ноги на ногу, потом принялись катать снежки.

В школьном дворе девочки с визгом гонялись за Алёшей.

- Достаётся сегодня Прахову! - заметил Витя.

- А ты это ловко его вытянул… на пятёрку-то! - неожиданно сказал Костя. - Небывалое почти дело.

- Не один я… Ведь ты первый начал с ним заниматься, а мне уже легче было. По твоему же наказу всё делалось! Помнишь, из больницы через Варьку передавал…

- Всё равно. Здорово у тебя получилось. Даётся тебе математика, ничего не скажешь. Позавидовать можно!

Витя сокрушённо вздохнул и крепко сжал в ладонях снежок. «Мне тоже есть чему позавидовать», - хотелось чистосердечно признаться мальчику.

Он оглянулся - к ним подбегали школьники, - достал из кармана сложенный вчетверо лист бумаги и протянул Косте:

- От меня… Заявление в школьную бригаду… Прошу разобрать.

Костя с недоумением посмотрел Вите прямо в лицо:

- Не нужно заявления… Раз согласен, мы и так примем. Ты же нам здорово помог…

- Нет, вы разберите. Может, какие отводы будут… - настаивал Витя, глядя в сторону. - А по математике, если желаешь, вместе можем заниматься. У меня трудные задачки есть.

- Вот это разговор подходящий! - обрадовался Костя. - Заходи ко мне в воскресенье. - И он, подпрыгнув, метнул снежок ввысь, словно выпустил ракету.

То же проделал и Витя.

- Ребята! Восьмой класс! Салют! - со смехом закричала Варя, и снежки полетели вверх.

Глава 31

ШИРОКОЕ ПОЛЕ

Витя сдержал своё слово и в воскресенье утром зашёл к Ручьёвым.