Здесь было что посмотреть!

На земле, опутанные шершавыми плетями, лежали полосатые арбузы. Желтели небольшие дыни, выросшие на одном стебле с могучими, тяжёлыми тыквами.

Далее шли делянки с пшеницей, овсом, рожью, кормовыми травами, овощами. Некоторые делянки были уже убраны, и только по углам торчали колышки с этикетками, поясняющими, что и кем здесь выращивалось.

Шагая рядом с Галиной Никитичной, Митя охотно рассказывал ей о юннатах высоковской школы: они размножили новый сорт картофеля с большим содержанием крахмала, вырастили семена ранней капусты, сочной, крупной моркови и всё это передали колхозу.

- Ой, Митя, - перебила его Варя, - чего ты расхвастался? Галина Никитична и без нас, наверное, всё знает.

- Кое-что помню… - улыбнулась учительница. - В своё время тоже была юннаткой.

- А знаете, как колхозники зовут пришкольный участок? - не унимался Митя. - «Наша агрономическая лаборатория».

Варя невесело усмехнулась:

- Хороша лаборатория!.. А с просом засыпались, как миленькие…

Девочка подвела Галину Никитичну к небольшой делянке с просом. Около неё толпилась почти вся «просяная бригада». Не было только Кости и Паши.

Варя рассказала учительнице, как они проводили свой опыт.

Галина Никитична несколько раз обошла посевы, потрогала метёлки проса. Варя следовала за ней по пятам, и лицо её становилось всё более сумрачным. Как она с пионерами ни старалась, как ни выпалывала сорняки, но всё же запущенному просу помочь не удалось, и оно выглядело низкорослым и тщедушным.

Совсем немного лет живёт на белом свете Варя Балашова, жизнь её только разгорается, как утренняя заря перед долгим солнечным днём, но девочка хорошо знает, что в жизни, может быть, нет ничего дороже твёрдого слова и завершённого дела. И вот колхоз поручил им первую серьёзную работу. Что же теперь они скажут людям?

- Да-а, просо незавидное. Похвалиться нечем, - сказала Галина Никитична. - Я вот когда со станции шла, колхозные посевы смотрела. Так там просо и то лучше.

- Прямо скажу: ничего у нас не получилось, - с огорчением призналась Варя. - Наобещали всем, слово дали… А выходит, на ветер мы слово бросили… Болтуны, трепачи! - И она кинула сердитый взгляд на ребят.

- Зачем же так? - остановила девочку Галина Никитична. - Просо - культура трудная. Не удался опыт - надо его второй раз поставить и третий!.. На то вы и юннаты.

- Будем считать, что опыт в этом году не состоялся, - сказал Митя Епифанцев. - А пока можно на сено просо скосить, не жалко.

- А мы-то старались! - разочарованно протянула Катя Прахова. - Стоило ли тогда огород городить?

- Что-то я не замечал особого вашего старания… - сказал Митя.

- Я же тебе объяснял, - проговорил Витя Кораблёв: - Ручьёв всё дело развалил. Пусть он и отвечает!

- Спросишь с такого! Он и носа на участок не кажет… - сказала Катя и обернулась к Варе: - Ты передала Ручьёву, что мы его зовём?

- А как же… Он обещал быть. Сама не знаю, почему он задержался, - растерянно ответила Варя.

- Ждите, ждите! - усмехнулся Витя. - А я уверен, Ручьёв не придёт. Знает, что его дело нечисто…

Он не успел договорить, как сквозь зелёную изгородь продрался Костя и неторопливо подошёл к делянке с просом. В руке он держал чёрную кепку, доставал из неё тугие, толстые стручки гороха, вышелушивал из них горошины и с аппетитом жевал их.

- Года не прошло, а Костя Ручьёв уже здесь, - насмешливо сказала Варя. - И седьмого гонца посылать не надо… Тебе что же, с нами и делать нечего?

- Воду в ступе толочь - тоже, говорят, дело… - начал было Костя, но, заметив свою недавнюю попутчицу - позавчера он узнал, что это дочь Никиты Кузьмича Кораблёва, - мальчик смешался, замолчал и, нагнувшись, принялся натягивать кепку с горохом на голову.