Костя сплюнул от злости, достал из-за голенища нож и, наметив торчащую невдалеке из воды корягу, пустился вплавь. Он где-то читал, как отважный моряк сражался с осьминогом, и сейчас, взмахивая ножом, мальчик разрезал цепкие водоросли, будто отсекал жадные щупальца морского чудовища. А водоросли и корневища, словно сговорившись между собой не выпускать мальчика из озера, становились всё плотнее, гуще. Вновь Косте пришлось хлебнуть горькой воды. Наконец с немалым трудом он добрался до коряги и оглянулся. От лодки его отделяло метров пять, не больше. А до берега ещё не близко. Ну да ничего! Вот он малость отдышится, соберётся с силами и доплывёт до второй коряги, а там до третьей…

Неожиданно на берегу показались Паша, Галина Никитична и школьники. Они думали увидеть Костю по грудь в трясине, позеленевшим от страха. Каково же было их удивление, когда они заметили мальчика верхом на рогатой коряжине! Костя деловито растирал плечи, грудь, глубоко вдыхал и выдыхал воздух.

- Видали, физкультурой занимается утопленник-то! - обрадованно закричал Паша и замахал Косте руками: - Эй ты, с разбитого корабля! Сейчас мы тебя спасать будем!

- Никто пока не тонет. Видишь, какую я точку опоры нашёл! - И Костя, словно доброго коня, погладил корягу и начал опускаться в воду, чтобы плыть дальше.

- Ручьёв, не смей! - крикнула Галина Никитична. - Не смей плыть! Держись за корягу и жди.

Ничего не понимая, мальчик забрался на корягу.

Галина Никитична тем временем что-то сказала ребятам, те разбежались по сторонам и вскоре вернулись с длинными жердями. Потом они надрали с кустов ракиты коры и принялись связывать ею концы жердей.

Получился один длинный шест. Его спустили в воду и осторожно начали проталкивать по направлению к Косте. Вскоре шест ударился о корягу.

- Держись крепче, Ручьёв! - приказала Галина Никитична. - Мы тебя будем тянуть к берегу.

- Обождите! - всполошился Паша. - А лодка? Там же у нас утки битые!.. Костька, бери, бери её на буксир!

Да Костя и сам был не склонен оставлять лодку посередине озера. Он подплыл к ней, подтянул шест, привязал его ремнём к носу лодки, а сам ухватился за корму.

Школьники взялись за другой конец шеста и под команду Паши: «Эй, да ухнем! Сама пойдёт!» - подтянули необычный караван к берегу.

Потом они быстро развели костёр и усадили Костю сушиться.

Волнение вскоре улеглось. Ребята забросали Костю вопросами и посоветовали назвать корягу-спасительницу Островом Доброй Коряги.

- Шутки шутками, - с облегчением вздохнула Галина Никитична, - а всё это могло кончиться очень печально. Спиридоново озеро - опасное озеро. Вы же знаете, почему оно так называется: в нём погиб почаевский охотник Спиридон. Вот так же полез за убитыми утками и не мог выплыть - водоросли помешали.

- Да, Костя, - спросила Варя, - зачем ты в худой лодке поплыл?

- Я не заметил, что она худая… Сено на дне лежало.

- Ребята! Галина Никитична! - неожиданно закричал от озера Паша. - Идите сюда. Мы на след напали!

Все подошли к озеру. У вытащенной на берег лодки вместе с Пашей возились Колька и Петька. Вода из лодки вытекла, и ребята с видом завзятых следопытов изучали обнажившееся днище.

- Костя, ты видишь? - спросил Паша.

- Вижу. Лодка как лодка. Дыра в дне…

- Ты смотри, дыра-то какая большущая! А вот и затычка к ней… - Паша вытащил спрятанную под скамейкой деревянную пробку и примерил к отверстию в днище. - Как раз подходит! Смекаешь теперь?

- Стой, я догадываюсь, - торопливо заговорила Варя. - Если сам хозяин на лодке поедет, он дыру пробкой заткнёт и лодка не тонет.