- А это, может, и к лучшему… Ребят не всегда словом тронешь. Нужно, чтобы они иногда почувствовали, что учителю горько и больно за них… - Фёдор Семёнович заглянул учительнице в лицо: - Ты вот с комсомольцами по душам беседовала?

- Собираюсь… Только мало их у меня в классе. Всего пять человек!..

- Это верно, мало ещё… Отсюда, может, и все беды. Ты сама-то какой год в комсомоле?

- Одиннадцатый пошёл.

- Вспомни-ка эти годы. Кто в первых рядах всегда? Комсомол! Вот с этого и начинай. Заводи друзей в классе, создай опору из комсомольцев.

Сумерки сгущались. Начал накрапывать дождь.

Галина Никитична и Фёдор Семёнович дошли до правления колхоза, и Фёдор Семёнович протянул ей руку.

- А вы разве не домой? - удивилась учительница.

- Нет… Вечером у меня самое горячее время. Сейчас агитаторы собираются.

Попрощавшись с учителем, Галина Никитична направилась к дому.

У бревенчатой стены она заметила нескольких школьников. С крыши текли струйки дождя, и ребята стояли навытяжку, словно по команде «смирно», плотно прижавшись к стене.

- Кто здесь? - спросила учительница.

- Это мы… ваш класс, - отозвалась Варя.

В то же мгновение от стены оторвались трое ребят. Это были Костя с Митей и между ними - Алёша Прахов. Они вытолкнули его вперёд, и Алёша едва не сбил с ног учительницу.

- Галина Никитична… мы дознались, - сообщил Костя. - Вот он! Сам всё расскажет… Ну же, Прахов!

- Галина Никитична! Это я с чесноком-то придумал, - буркнул Алёша.

- А ещё? - толкнул его в бок Митя.

- И «психическую атаку» я затеял. Тоже по глупости.

К Алёше подбежала сестра:

- А про дом, про дом расскажи! Как ты себя ведёшь?

- Про дом каяться уговора не было! - отмахнулся от неё Алёша.

- Ах, вот как!.. Опять увильнуть хочешь! - рассердилась сестра. - Галина Никитична, с ним же сладу нет! Пусть его на педсовет вызовут.

- А своими силами класс на Алёшу так уж и подействовать не может? - с упрёком сказала учительница. - Да и в одном ли Алёше дело?

- Это верно, - согласился Митя. - Виноватых много найдётся.

- Галина Никитична! - сказала Варя. - Мы тут думали, думали… Надо нам комсомольское собрание провести. Обсудить всё…

- Насчёт собрания это вы вовремя подумали! - обрадовалась учительница. - Входите в дом, поговорим…

Глава 6

ЧУЖАЯ РАДОСТЬ

С каждым днём Костя замечал, как росла и крепла привязанность Сергея к Марине. Вернувшись из правления, Сергей наспех ужинал, переодевался. «Я на минутку, браты… Дела у меня… Вы тут устраивайтесь!» - и надолго исчезал из дому.

И Костя с Колькой «устраивались». Неторопливо ужинали, потом стелили постели, ложились. Но спалось почему-то плохо. Из облаков вылезала чистенькая, умытая луна, серебрила на лавке старые чугуны, вёдра и крынки; за окнами где-то вдалеке пели под гармошку неугомонные девчата.

- Ну вот, ушёл на минутку… - вздыхал Колька. - А самого и след простыл!

- Он же у нас председатель… человек занятой, - не очень уверенно пояснял Костя. - Может, у него заседание срочное… Ты спи, Колька.

- Я сплю…

Как-то проснувшись ночью, Костя услышал в углу, где спал братишка, глухую возню и всхлипывания. Он вскочил и испуганно зашептал:

- Ты чего?.. Страшный сон увидел?

- Да нет, я не со сна… Ты полежи со мной, - попросил Колька.

Костя прилег рядом. Братишка прижался к нему и вдруг встревоженно и не по-детски горестно зашептал:

- Ты скажи… Если они поженятся… своим домом жить будут… мы ведь из колхоза никуда не уйдём? По правде скажи!

- Дурачок! Кто тебе наболтал?

- Бабка Алёна говорит: тебя Сергей в ремесленное отдаст, меня - в детский дом…

- Ох, уж эта бабка! - вышел из себя Костя.