Учитель не успел договорить: выбежала Варя и спросила у Марины, почему до сих пор нет Кости.

- Сейчас, сейчас… он будет… вы начинайте, - сказала сестра.

Варя увела Фёдора Семёновича в дом. Марина постояла у крыльца, потом медленно пошла вдоль переулка в надежде отыскать Костю.

Щёки её горели. Фёдор Семёнович не договорил до конца, но Марина хорошо поняла его.

Да, она была счастлива! Осень прошла как в тумане. Работа спорилась в её руках, хорошо пелось, всё радовало кругом, подруги завидовали ей и прочили долгую, счастливую жизнь с Сергеем.

И Марине как-то в голову не приходило, что Сергей живёт не один, а с Костей и Колькой, которых ещё надо учить, растить, выводить в люди.

«Птаха, птаха я бездумная!» - укоряла себя девушка, разыскивая Костю. Но мальчика нигде не было.

Марина подошла к дому Ручьёвых.

Там хозяйничал один Колька. Радуясь, что ему никто не мешает, он обложился столярным инструментом и мастерил ветряной двигатель. Стружки и щепки густо устилали пол.

Марина оглядела комнату. Да, неуютно жили братья Ручьёвы! На столе - неубранная посуда, куски хлеба, чугунок с холодной картошкой. Мусор заметен в угол и прикрыт веником. Нижнее стекло в раме выбито, и отверстие заткнуто тряпицей.

«Плохо бабка Алёна хозяйничает, плохо!» - подумала Марина. - Пора мне самой браться за дело!»

Заметив Марину, Колька схватил веник и поспешно принялся заметать стружки.

Марина взяла у него веник и сама навела в доме порядок. Потом она заинтересовалась Колькиной работой. Мальчику это понравилось. Он объяснил, что конструкцию ветродвигателя позаимствовал из детского журнала, но сильно её изменил: увеличил размах крыльев, и теперь они обязательно должны крутиться при любом ветре. Жаль только, что нет клеенки, чтобы обтянуть крылья. Вот если бы использовать старую плащ-палатку Сергея…

Колька даже вытащил её из-под кровати, но, спохватившись, тут же засунул обратно. Об этом, пожалуй, лучше было помолчать.

- Ну конечно, плащ-палаткой, - поддержала Марина. - Она же старая… Давай иголку с ниткой.

Марина оказалась отличной помощницей. Она быстро обшила крылья кусками плащ-палатки и даже согласилась сейчас же идти на «школьную гору», чтобы испытать модель ветряка. Но потом вспомнила:

- Да, Коля… Тебя же Варя на день рождения зовёт.

- Меня?!

- А разве Костя не передавал? Пойдём скорее! А модель потом испытаем.

Колька не устоял против такого искушения и быстро надел праздничную рубаху.

…У Балашовых вовсю шло веселье.

- Вот и ещё один гость! - объявила Марина, вводя Кольку в избу.

Варя с недоумением привстала, хотела что-то спросить - наверное, про Костю, но, заметив взгляд Марины, позвала Кольку к себе и усадила рядом.

Домой Колька вернулся в сумерки, отяжёлевший, довольный. Костя, нахохлившись, сидел у окна.

- А я у Балашовых был!.. - с гордостью сообщил он. - Брагу пил… два стакана. Песни пел, русского плясал…

- Напросился всё-таки!.. Эх ты, сирота казанская! - с досадой сказал Костя.

- Ничуть не напросился… Меня пригласили. Сама Марина звать приходила.

- Марина?

- Ну да… Мы тут с ней ещё ветряк доделывали.

Только сейчас Костя заметил в углу модель ветряка и, подойдя к нему, долго рассматривал обшивку крыльев.

- Как ты думаешь, - спросил Колька, - ветряк будет работать?

- Пожалуй, будет. Сделано на совесть…

* * *

Вечером Марина встретилась в клубе с Сергеем.