- Нам ясно, а ребятам темно пока…

Марина взяла Сергея за руку и спросила: легко ли будет Кольке и Косте привыкнуть к тому, что вместо родной матери в доме будет хозяйничать она, Марина?

- Мы всё о себе да о себе думаем, а о ребятах забыли. А им ведь и забота нужна и ласка, - повторила она слова учителя.

- Так что же делать? - озадаченно спросил у девушки Сергей.

- Наше счастье от нас не уйдёт, - подумав, сказала Марина. - А я пока с ребятами поближе сойдусь. Пусть они ко мне привыкнут.

Глава 7

ПАСЫНКИ

Утром по дороге в школу Костя Ручьёв встретил Марину, и та сообщила ему, что сегодня после обеда школьной бригаде будет выделен участок земли.

Мальчик нетерпеливо закидал бригадира вопросами: хороша ли земля, на каком поле, сколько её?

- Как освободитесь, приходите на Пасынки, там всё узнаете, - сказала Марина и направилась к правлению колхоза.

Весь день Костя занимался, как обычно, хотя его и подмывало немедленно сообщить ребятам новость. Но он сдерживал себя. Только на последнем уроке послал ребятам записку:

«Есть срочное дело. Собираться у кладовки.

Ручьёв».

После уроков члены школьной бригады сразу же собрались у юннатской кладовки.

Костя приказал взять заступы, колышки и топор.

Алёша повертел в руках заступ и, помявшись, признался, что они с Пашей собирались в лес за опятами.

Костя нахмурился. Вот оно, начинается! Сами же избрали его бригадиром, дали слово беспрекословно подчиняться, а теперь…

- Какие ещё опята? - Паша с досадой дёрнул Алёшу за рукав. - Раз землю получать, всем идти надо! И вообще так, ребята: если бригадир сказал: «Есть дело», - явись, как на пожар, всё забудь.

- Ретивый какой! - хмыкнул Алёша. - А если у меня дело какое срочное?

- Спросись! Ты теперь не сам по себе… в бригаде живёшь, - заявил Паша.

Костя благодарно кивнул приятелю и повёл ребят к Пасынкам. Этот участок поля лежал за рекой, между школой и высоковским колхозом.

Когда-то на Пасынках сеяли хлеба, но урожаи были так низки, что люди махнули рукой на неродящую землю, запустили её и использовали только под выпасы.

Ребята спустились со «школьной горы», прошли через мост, пересекли лощину и очутились на Пасынках. Под ногами зашуршала сухая, жёсткая трава, затрещали бурьян и колючий чертополох.

- Ну и землицу дали! - ахнула Катя, потирая оцарапанные о чертополох колени. - Ни ладу, ни складу. Как есть - пасынки. Ничего на них не вырастет!

- А тебе бы жирную да мягкую землю, как на огороде? На такой и дурачок с урожаем будет, - возразила ей Варя и сообщила ребятам всё, что знала от сестры о Пасынках.

Вторая бригада решила покончить с недоброй славой заброшенной земли и сделать её плодородной. Агроном посоветовал для опыта посеять часть проса на старой пахотной земле, а часть - на бросовой, залежной. Для этого Марина и выбрала Пасынки.

В конце поля ребята увидели Марину и Никиту Кузьмича.

Длинной верёвкой те измеряли землю. Ребята подошли к ним и поздоровались.

- Что скажете, молодые люди? - обратился к ребятам Никита Кузьмич. - На прогулку вышли, червячков-жучков собираете?

- Ребята землю пришли получать, - сказала Марина. - Помните, что правление колхоза решило о школьной бригаде?

- Ах да! - Никита Кузьмич сделал вид, что только сейчас вспомнил об этом. - Вы как, школяры? Не одумались ещё? Запал не прошёл?

- У нас пороха хоть отбавляй! - заявил Алёша.