— Братцы-товарищи, прошвырнитесь с фотографиями по заведениям, пока мы с Васей поговорим с участковым, — попросил Иван.

Участковый, лейтенант лет двадцати шести, оказался на месте.

— Майор Старцев, Московский уголовный розыск, — представился Иван и показал удостоверение.

— Лейтенант Накрайников, — растерялся поначалу тот.

Неся службу в небольшом поселке, он каждый день имел дело с алкашами, драчунами или хулиганистыми подростками, а настоящих сыщиков из угрозыска видел впервые.

Старцев в двух словах обрисовал задачу, показал фотоснимки.

— Не встречал такого, — признался Накрайников. Однако заметив разочарование на лицах гостей, поспешил заверить: — Товарищи, да вы знаете, сколько тут летом проживает народу?! Зимой-то на весь поселок полторы тысячи душ не наберется, а с первых чисел мая москвичи на дачи заезжают, по вечерам в центре Троицкого толчея, как на Красной площади! Разве ж я всех могу упомнить?..

— Хорошо. Что предлагаешь? — мрачно спросил Егоров.

— У нас здесь по речному берегу несколько санаториев…

— Нет, санатории нас вряд ли заинтересуют. Этот человек, — Иван Харитонович еще раз показал фотоснимок Аристархова, — ездил сюда постоянно на протяжении всех летних месяцев.

— Ага, значит, где-то проживал. Тогда предлагаю встретиться с председателем дачно-строительного кооператива. Сложный по характеру человек, но лично знает всех членов кооператива.

— Это можно. Много здесь таких кооперативов?

— Один. Но большой и очень известный — «Советский писатель».

— Поехали, лейтенант, покажешь…

На крыльце сыщики столкнулись с Баранцом.

— Иван Харитонович, сотрудницы почты и провизор из аптеки Аристархова с Марией не видели. А продавщица промтоварного его узнала — он покупал у нее фотопленку.

— О, слышал? — обернулся Старцев к участковому. — Он тут мимо тебя круги наматывал, а ты «не встречал такого».

— Виноват, товарищ майор.

— Виноватым будешь, если следов его не найдем. Садись в машину…

* * *

Проехав чистенький и довольно симпатичный центр поселка, служебные машины перемахнули по деревянному мосту через неширокую реку. Миновав еще сотню метров, нырнули в густую зелень бесконечных садовых участков, разбитых на ровные кварталы. После долгих разъездов среди бескрайних полей и крохотных деревенек оперативникам показалось, будто они чудесным образом переместились в густой сказочный лес.

Иван уступил участковому место рядом с водителем. Хорошо зная поселок и его округу, тот лихо руководил:

— Здесь налево. Прямо. Возьмите правее, в этом месте невысыхающая лужа. Ага, вот так. Теперь направо. Нам вон к тому зеленому забору…

Председатель ДСК «Советский писатель» проживал в добротном деревянном доме, стоящем в окружении стройных сосен. Участковый инспектор смело вошел в калитку и через несколько минут вернулся в сопровождении пожилого мужчины с аккуратной седой бородкой.

Представившись, он выслушал Старцева, внимательно изучил фотоснимки.

— Яркая женщина. Если бы встречал — запомнил бы, — вернул он фото Марии.

Председатель отчаянно картавил, проглатывая и твердый, и мягкий звук «р». Покончив с изучением других снимков, он передал их Старцеву и растянул тонкие губы в ехидной усмешке:

— А Сергея Сергеевича я давно предупреждал, что членские взносы и оплату за свет надобно вносить своевременно!..

* * *

Это была большая удача.