Элен сделала большой глоток коньяка. Голова у нее кружилась.

— Это ваша обычная манера — делать предложение в форме ультиматума?

На губах Марка появилась неожиданная улыбка.

— До этой минуты, cherie, я никому не делал официальных предложений. Предложения другого рода были, — без смущения добавил он.

— Наверное, я должна быть польщена, — ледяным тоном сказала Элен. — Может быть, пойдем?

— Согласен.

Он жестом попросил счет, а Элен собрала все свое мужество, чтобы добраться до выхода: ее путь проходил мимо столика Найджела. Но, повернув голову, она обнаружила, что столик пуст.

— Они ушли десять минут назад, — тихо сообщил ей Марк. — Мне показалось, они не получили удовольствия от этого вечера.

— Будьте добры, закажите для меня такси, — с достоинством попросила она.

— Как скажешь. — Он направился к стойке регистратора и, заказав такси, сухо распрощался с ней.

Неожиданно она услышала голос Найджела. Он спрашивал регистратора:

— Моя мама потеряла шарф. Не мог бы кто-нибудь из персонала поискать его в туалете?

Элен вдруг захотелось спрятаться за пальму. Но было поздно: Найджел уже приближался к ней.

— Одна? — спросил он неприязненно. — Он уже отфутболил тебя?

Элен вспыхнула.

— Нет. Наоборот. Завтра я снова с ним встречаюсь.

— Да, Элен, от тебя только и ждать сюрпризов. — Он оглядел ее наглым взглядом. — Надеюсь, тебе известно, с кем ты спуталась?

— Да. Известно.

— И что же птице высокого полета понадобилось в этой мутной воде?

Элен пожала плечами.

— Ты мог бы сам у него спросить.

— Ну, я его не знаю. Знает Аманда. Она не поверила своим глазам, когда увидела вас вдвоем.

— Прошу прощения, если огорчила ее.

— Ее это не интересует ни с какой стороны, — жестко сказал Найджел. — Он не в ее вкусе. И к тому же не признает долгосрочных отношений, — ядовито добавил он. — Каким же образом ты с ним познакомилась?

— Не понимаю, почему это должно интересовать тебя. Как бы то ни было, он — член комиссии, которая отказала мне в ссуде. Заинтересовался домом.

— Ах, домом, — презрительно усмехнулся Найджел. — Этим все объясняется. Кстати, хочешь верь, хочешь нет, но я хотел тебя предупредить ради твоего же блага. Мы знаем друг друга очень давно. Я полагал, у нас есть шанс остаться друзьями.

— Это маловероятно, тем более что мы с тобой теперь обитаем на разных планетах. А вот и такси. — Она любезно улыбнулась. — До свидания, Найджел. И удачи тебе.

— Боюсь, ты заслужила все, что с тобой стряслось. Когда у тебя не будет дома, а твой французский миллионер использует тебя и вышвырнет, не приходи ко мне с протянутой рукой.

Жаль, подумала Элен, что поблизости нет даже фонтана, хотя она предпочла бы искупать его в болоте. Выходя из фойе, она не жалела больше ни о чем.

Когда она уселась на заднее сиденье такси, ее трясло, но отнюдь не из-за последней короткой перепалки.

Все ее мысли занимал Марк Деларош.

На подъезде к Монтиглу такси замедлило ход, пропуская машину, мягко двигавшуюся в противоположном направлении. Элен мгновенно узнала эту машину.